在接受兽医检查的动物中，患有某种类型的心血管疾病的比例略高于 10%。与许多其他器官系统疾病不同，心血管疾病通常不会自行恢复，而往往会逐渐进展，甚至危及生命。此外，由于心脏无法直接观察且受到胸廓良好保护，因此心血管疾病通常较难发现和准确评估。
心脏病可定义为心脏的任何异常。心脏病涵盖多种疾病，包括先天性异常以及心脏解剖结构、功能或电活动异常。可根据是否为先天性或后天性、病因（例如，感染性或退行性）、病程（长期或短期）、临床状态（例如，左心衰竭、右心衰竭或双心衰竭）、解剖结构异常（例如，室间隔缺损）或电活动异常（例如，心房颤动）等分类心脏病。
心力衰竭是指导致心脏无法泵出足够血液以满足身体需求的任何心脏异常。它并非特指一种具体疾病，而是严重心脏病最终导致充血或体液异常积聚、全身灌注不足和（或）低血压的一种临床综合征。存在心脏病并不一定导致心力衰竭。然而，只有在存在心脏病的情况下才会发生心力衰竭，因为这是严重心脏病的后果。
心血管系统的异常
以下心血管系统异常可能导致心脏病：1）心脏瓣膜不能正常开启或关闭（瓣膜疾病）；2）心肌收缩力不足或舒张功能异常（心肌疾病）；3）心率过慢、过快或节律异常（心律失常）；4）血管阻力异常增高（血管疾病）；5）左右心腔之间存在异常交通（心内分流）或体循环与肺循环之间存在异常分流（心外分流）；6）血容量相对于血管容量过多或过少；7）心血管系统寄生虫感染，例如，心丝虫病。
上述疾病所致临床表现主要源于器官灌注不足（例如，运动不耐受、虚弱和晕厥）或血液淤积导致液体渗漏至组织（例如，肺水肿或腹腔积液）。若犬因组织灌注不足而出现临床症状，则称为低输出性心力衰竭。 因血液在回流受阻器官内淤积而出现临床症状时，称为充血性心力衰竭。当血液含氧量不足时，黏膜会呈现发绀，同时常伴红细胞数量增加。
基于发病例数，对犬只而言最重要的疾病包括由二尖瓣发育不良引起的二尖瓣反流、扩张型心肌病、拳师犬心律失常性心肌病以及心丝虫病。
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