心丝虫病是一种由寄生虫犬心丝虫（Dirofilaria immitis）引起的具有潜在致命性但可预防的寄生虫病。该寄生虫经蚊虫传播，蚊虫可将心丝虫幼虫（微丝蚴）由受感染动物传播至新的宿主。幼虫进入新宿主体内后，会在数月内发育为成虫，并寄生于连接心脏和肺部的血管内。感染严重时，心丝虫还可进入心脏。存在寄生虫会增加心脏负担，并引起血管及肺组织炎症。此外，当虫体数量较多或虫体死亡时，还可能引发严重并发症。易感动物可多次重复感染，因此同一动物体内可能同时存在不同发育阶段的心丝虫。
心丝虫的生命周期
至少有 70 种蚊子可传播心丝虫病。在全球多数温带、亚热带及热带地区均曾报告犬心丝虫病，包括美国、加拿大、澳大利亚、拉丁美洲及南欧。长期生活于户外的犬只感染风险最高。无论室内或室外饲养的犬只，只要被携带感染性幼虫的蚊虫叮咬均可能感染。大多数病例见于 3～8 岁的中大型犬。
心丝虫感染的严重程度及临床表现取决于虫体数量、犬只免疫反应、感染持续时间及活动水平。大多数犬对心丝虫高度易感，多数感染性幼虫最终可发育为成虫。如果心丝虫寄生于供应心脏和肺部的血管内以及心脏本身，可引起受累血管及心腔持续发生炎症和损伤。此外，犬只自身免疫反应亦会进一步加重血管损伤，尤其是在虫体死亡后。长期感染（超过 1 年）可因持续刺激导致血管纤维化，并降低血管弹性。心丝虫通常可在宿主体内存活 3～5 年。
总体而言，小型犬对心丝虫感染或治疗的耐受性通常低于大型犬。这是因为小型犬心腔及血管较小，即使虫体数量较少，也更容易造成血管损伤或阻塞。
沃尔巴克氏体（Wolbachia pipiens）细菌寄生于心丝虫体内。目前认为该细菌参与心丝虫病相关组织损伤的发生。此外，该细菌对于心丝虫的正常发育及繁殖至关重要。因此，兽医通常会将针对该细菌的药物纳入整体治疗方案。
症状与诊断
心丝虫感染常见临床表现包括咳嗽、运动不耐受、生长发育不良、呼吸困难、皮肤及牙龈发绀、咯血、晕厥、鼻出血及腹腔积液。临床表现严重程度通常与肺部损伤程度及犬只活动水平有关。活动量较大的犬只（例如，猎犬或工作犬）的临床症状通常较活动量较低犬只更明显。相反，活动量较少的犬只即使虫体数量较多，也可能几乎没有临床症状。此外，当虫体死亡，或血栓及虫体碎片堵塞血管时，也可能出现临床症状。
兽医可采用多种方法诊断心丝虫感染。抗原检测是确诊疑似心丝虫感染的首选检测方法。该检测操作简便，目前被认为是犬心丝虫感染最准确的检测方法。但由于仅能检测雌性成虫，因此无法发现感染早期病例。这也是兽医通常建议每年进行一次心丝虫检测的重要原因之一。其他诊断方法还包括超声心动图（超声检查）、血液检查及胸部 X 线检查。兽医将根据犬只预防用药史及整体健康状况选择适当的检查项目。
治疗
在开始治疗心丝虫感染前，兽医通常会详细了解犬只的完整病史。选择治疗方案时需综合考虑犬只是否存在其他疾病、虫体数量及心肺损伤程度等因素。病情严重的犬只可能需先接受稳定心肺功能的治疗，再开始针对心丝虫的治疗。
目前唯一获批用于杀灭成虫心丝虫的药物为美拉索明二盐酸盐（melarsomine dihydrochloride），属于砷剂。其规范治疗可杀灭成虫及部分未成熟虫体。目前获批用于治疗现有感染的方案有两种，即两剂方案和三剂方案。两种方案均需在犬只腰部肌肉深层注射药物，并在不同侧交替注射。约三分之一犬只会在注射部位出现疼痛、肿胀、活动疼痛，极少数可形成无菌性脓肿。两剂方案包括两次注射，两次间隔 24 小时。三剂方案则延长整体治疗周期。首先给予一次注射。一个月后，再间隔 24 小时给予第二及第三次注射。无论犬只处于何种心丝虫病阶段，许多兽医均倾向采用三剂方案，因为其通常更安全，也更有利于彻底清除虫体。
部分兽医还会在美拉索明治疗前后联合使用其他药物。抗生素多西环素可杀灭沃尔巴克氏体菌，并杀灭幼龄心丝虫，从而减轻美拉索明治疗过程中肺部炎症反应。预防性心丝虫药物亦可用于杀灭幼虫阶段虫体。糖皮质激素可减轻虫体死亡后引起的炎症反应。请务必严格遵照兽医指导按时、按量给药。
治疗后死亡虫体可能堵塞肺部血管，引起严重呼吸系统并发症；若治疗后未严格限制活动，此风险会进一步增加。上述并发症可发生于治疗后数日至 6 周内。治疗后并发症的临床表现包括咳嗽、咯血、呼吸困难或呼吸急促、嗜睡、食欲减退及发热。对于出现心丝虫治疗并发症的犬只，应限制于笼内静养，并给予数天氧气疗法，同时使用抗炎药物及抗凝药物，以帮助缓解病情。若护理得当，大多数犬只会在出现治疗并发症后的 24 小时内开始好转。
为降低此类“死虫反应”的发生风险，所有犬只在整个治疗期间及最后一次美拉索明注射后 4~6 周内均应严格限制活动。接受心丝虫治疗的犬只应继续使用心丝虫预防药物（通常于美拉索明治疗开始前即已使用），并于治疗后 8~12 个月复查，以确认所有成虫均已被清除。对于检测结果仍呈阳性的犬只，应再次复检；若确认仍存在感染，则需再次接受一轮美拉索明治疗。
在病情严重的犬只中，心脏内可能寄生大量心丝虫，并严重阻碍血液流动。对于此类犬只，可能需要通过外科手术取出虫体。
预防
犬只心丝虫感染是可以预防的。兽医可提供多种安全且有效的心丝虫预防药物。建议自犬只 6～8 周龄时开始接受心丝虫预防。此年龄阶段无需进行心丝虫检测。对于 7 月龄及以上才开始接受心丝虫预防的犬只，建议先进行抗原检测（以确认尚未感染），并于 6～7 个月后（因心丝虫发育约需 6 个月）再次检测且结果为阴性，以确认犬只未感染。建议对大多数犬只持续进行全年心丝虫预防；不过，具体预防方案仍应咨询兽医，以确定最适合您爱犬的计划。
对于预防犬只感染心丝虫，主人能够做的最重要措施是确保每次均于规定时间给予正确剂量的预防药物。在心丝虫预防用药时，由于多数犬只每月仅需给药一次，因此许多主人容易忘记按时用药。可将每月心丝虫预防给药日期记录在贴于冰箱门等醒目位置的日历上，并在每次完成给药后打勾确认，以提醒按时给药。多数心丝虫预防药生产厂家还提供免费的电子邮件提醒服务。
漏服一次预防药物便可能造成严重后果。若漏服一次预防药物，应尽快联系兽医，咨询后续补救措施。
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另请参阅关于犬只心丝虫病的专业内容。
