根据明显病症的影响范围和持续时间，猪的呼吸道疾病大致可分为两类：一类会感染大量猪只，病情可能较为严重，但持续时间有限；第二类则会在大量猪只中持续存在，持续时间不确定。第一类疾病可能造成严重经济损失，但损失是有限的，而非持续性的。这类疾病包括猪流感、猪瘟、伪狂犬病的肺炎型、猪圆环病毒相关疾病以及猪繁殖与呼吸综合征 (PRRS)。引发这些疾病的病毒可能在猪群中持续存在，但临床症状的暴发往往具有自限性。
第二类疾病中最重要的综合征是猪支原体肺炎和胸膜肺炎。萎缩性鼻炎曾被认为是导致猪呼吸道疾病的重要病因，但随着根除计划的实施，其发病率已大幅下降。副猪嗜血杆菌感染在一些猪群中可能会成为问题，尤其是那些感染了猪繁殖与呼吸综合征病毒（PRRS 病毒）的猪群。单独支气管败血波氏杆菌感染引起的中度萎缩性鼻炎可能不会造成太严重的后果，但当它与产毒型巴氏杆菌属菌株感染同时发生时，会导致幼猪生长速度减慢、饲料转化率降低，进而成为造成经济损失的一个重要原因。单纯由支原体引起的地方性肺炎，影响通常较小；但若合并多杀性巴氏杆菌等继发感染，可能会导致严重病症。在一些猪群中，胸膜肺炎放线杆菌也可能会造成显著损失。
第二类疫病的严重程度及经济影响，还与饲养密度以及猪群类型和规模有关。尽管死亡率通常较低，但其造成的经济损失包括家畜生长速度下降且发育不均衡、饲料转化率降低以及额外的用药成本。病毒性混合感染，例如高毒力型 PRRS 毒株，会显著增加死亡数量及养殖成本。最后需要特别指出的是，猪呼吸道疾病问题大多由多种病原体共同感染（即混合感染）导致，而非单一病原体引发。
通过无特定病原体种群重建 、隔离式早期断奶等技术，或从无肺炎猪群引种，可实现第二类疫病的净化养殖。其中，引种是成本最低的方法，但由于第二类疫病的病因复杂，所有引种的猪均应来自同一来源。
如果未配备空气过滤系统，则难以维持猪群免受呼吸道疾病感染。气溶胶被认为是病原体进入未感染猪场的来源。已有研究证实，在特定气候、地形及猪群密度等条件下，猪肺炎支原体等微生物可通过气溶胶传播，且传播距离最远可达 9.2 公里。
采用多点式生产模式或全进全出管理制度（即清空整栋猪舍或整个饲养区后再重新进猪），可高效降低慢性肺炎的潜在影响。
