坏死性肠炎由 A 型和 C 型产气荚膜梭菌在幼龄肉鸡（有时也包括产蛋鸡）的肠道过度繁殖而引起。扰乱肠道微生物群落的诱发因素为这种过度繁殖创造了有利条件；艾美耳球虫感染或某些饮食成分是主要原因。这种疾病在受影响动物中迅速致命率高达 50%。治疗方法是饮用含抗菌药物的饮用水。
坏死性肠炎是一种急性肠毒血症。临床症状通常很短暂，通常唯一的症状是严重精神不振，随后是鸡群死亡率的突然增高。该疾病主要影响褥草上饲养的 2-5 周龄的肉鸡和 7-12 周龄的火鸡；然而，在笼子里饲养的商品蛋鸡也会患此病。
早期死亡通常与并发球虫病有关，这些鸡群中有艾美耳球虫传播。在鸡个体中，这种疾病似乎是超急性病，导致死亡或在 3-4 天内消退。由于易感艾美耳球虫的禽类个体的情况各有不同，在商业饲养的鸡群中，发病率可能会在 ≥2 周内上升和下降。粘膜上皮的尸检（见下文）通常具有诊断性意义。
家禽坏死性肠炎的病因和发病机理
引起坏死性肠炎的病原体是革兰氏阳性、专性、厌氧细菌产气荚膜梭菌。通常在血琼脂上分离，在 37°C (98.6°F) 下厌氧培养，可产生双溶血环。两种主要的产气荚膜梭菌类型，即 A 型和 C 型，与家禽的坏死性肠炎有关。细菌产生的毒素会损伤小肠和肝脏。
产气荚膜梭菌是一种几乎无处不在的细菌，很容易在土壤、灰尘、粪便、饲料和用过的家禽褥草中发现。它也是健康鸡和火鸡肠道的常驻菌。导致临床症状的肠毒血症最常发生在肠道微生物群落发生变化后，或以导致肠道黏膜损伤的疾病形式造成影响（如球虫病、霉菌中毒、沙门氏菌病、蛔虫病）。
饲料中高量的动物副产品（如鱼粉）、小麦、大麦、燕麦或黑麦会使禽类易患坏死性肠炎。任何促进细菌过度生长和毒素产生或减缓小肠中饲料通过速度的因素，都可能促进坏死性肠炎。
在许多情况下，并发球虫病（尤其是由巨型艾美耳球虫或在较小程度上由堆形艾美耳球虫引起的球虫病）与商业饲养肉鸡的疾病爆发有关。细胞毒性成孔毒素坏死性肠炎 B (NetB) 禽类体内分离的梭菌可以在没有艾美耳球虫感染易感的情况下引起疾病，但大多数坏死性肠炎破裂与艾美耳球虫易感有关。
家禽坏死性肠炎的临床表现和病变
一般而言，鸡群患坏死性肠炎的唯一临床表现是死亡率突然上升。然而，也可能观察到精神不振、羽毛蓬乱以及腹泻的禽类。大体病变主要出现在小肠（空肠/回肠）部位，该部位可能呈现膨胀且易碎的状态，并可能含有有恶臭的棕色液体。
一只鸡的小肠黏膜表面，可见一些上皮完整脱落的区域，这与严重的坏死性肠炎有关。
图片由 Billy Hargis 博士提供。
黏膜通常会覆盖一层棕褐色至黄色的假膜，随后会呈现类似白喉的外观。这种颜色可能从轻微的橙色到深棕色不等，人们认为它与新鲜或氧化的血液被胆汁染色有关。这种假膜可能会遍布整个小肠，也可能局限在某一部位。严重的病例中，某些区域的上皮组织可能会出现脱落现象。这种疾病通常会在禽群中持续存在 5 至 14 天，死亡率在 2% 至 50%之间。
家禽坏死性肠炎诊断
推定诊断：腹泻、精神不振的临床症状
确诊：基于小肠的肉眼可见病变以及显微镜观察到革兰氏阳性杆菌
根据肉眼观察到的病变情况以及对黏膜刮片进行的革兰氏染色后可见大的革兰氏阳性杆菌，可以初步诊断为坏死性肠炎。组织学表现包括三分之一到一半厚度肠粘膜的凝固性坏死，以及纤维蛋白坏死碎片中的大量短而粗的杆菌。
从肠道内容物中分离出大量可产生上述双溶血环的产气荚膜梭菌可以确认诊断。然而，双溶血环不应是鉴定产气荚膜梭菌的唯一标准，因为一些菌株不会产生导致溶血特征的两种毒素。有专门用于分离产气荚膜梭菌的鉴别培养基可用，可能对诊断有用。
可能存在也可能不存在未孢子化的艾美耳球虫卵囊，因为感染鸡只所患球虫病的时间比梭状芽孢杆菌过度生长的时间早 3 至 7 天。此外，严重的上皮坏死通常会阻止进一步的活跃卵囊脱落。
坏死性肠炎必须与布氏艾美尔球虫引起的病变以及溃疡性肠炎鉴别。无并发症的球虫病很少产生像坏死性肠炎那样急性或严重的病变。由肠梭菌引起的溃疡性肠炎通常在小肠远端（回肠）到盲肠产生局灶性病变，几乎总是伴有肝坏死。
家禽坏死性肠炎的预防、控制和治疗
球虫病预防
饲料中避免动物副产品、黑麦、鱼粉、小麦、大麦
给予益生菌或竞争性培养物
通过含抗菌药物的饮用水来治疗
由于产气荚膜梭菌几乎无处不在，控制坏死性肠炎的关键是预防球虫病，这是产气荚膜梭菌过度生长和感染的主要诱发因素。堆型艾美耳球虫和巨型艾美耳球虫是球虫中特别棘手的种类。此外，家禽的饲料管理应避免任何可能改变肠道微生物群落和促进产气荚膜梭菌生长的饲料调整。
从历史上看，可通过在饲料中添加抗菌剂来预防球虫病，如维吉尼霉素（22 克/公吨饲料）、杆菌肽（55 克/公吨饲料）和林可霉素（2.2 克/公吨饲料），以及离子载体类抗球虫药物。20 世纪 90 年代末和 21 世纪初，由于球虫病活疫苗的使用显著增加，开始转向无抗菌剂饲料，但在某些情况下，接种疫苗后还会出现艾美耳球虫感染，随后还会出现坏死性肠炎。从那时起，球虫控制策略不断发展：改良的活疫苗得到了改进，研发出了仅含重组抗原的疫苗，而通过预防球虫病，坏死性肠炎的发生率普遍降低。
避免饲料的剧烈变化，尽量减少饲料中鱼粉、小麦、大麦和黑麦的含量，也有助于预防坏死性肠炎。当需要较多的小麦、大麦或黑麦时，在饲料中添加非淀粉多糖酶可以降低喂食这些谷物的鸡群坏死性肠炎的发生率。在饲料中添加特定益生菌或竞争性排斥培养物在临床坏死性肠炎的预防和治疗方面都取得了成功（可能是通过防止产气荚膜梭菌的增殖来实现的）。
治疗坏死性肠炎的抗菌药物通常在饮用水中施用。最常用的抗菌药物是杆菌肽（52.8 毫克/升，5-7 天）、青霉素（每升单位 400000，5 天）和林可霉素（17 毫克/升，7 天）。在每种情况下，含药物的饮用水都应该是唯一的水源。濒死的禽类应立即移走，因为它们可能成为同种相残的中毒或感染源。
坏死性肠炎是个体鸡的一种急性至超急性疾病，通常在很短时间内爆发。对治疗的反应可能被高估，因为无论治疗方式如何，这种疾病在鸡群中都可能是自限性的。
关键点
家禽坏死性肠炎是由产气荚膜梭菌过度繁殖而引起。
疾病可在鸡群中短时间爆发；死亡率高达 50%。
受影响的鸡群可通过饮用水接受抗菌药物治疗。
预防球虫病和避免某些饲料是预防坏死性肠炎的关键。