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梭菌纲 (Clostridia) 属于厚壁菌门的原核细菌，为大型厌氧、产芽孢的杆状革兰氏阳性菌。它们可以是活的营养体细胞，也可以是休眠状态的芽孢。这类菌的天然栖息地是土壤以及包括人类在内的动物肠道。
已在马和牛的健康肌肉组织中检出多种梭菌的休眠芽孢。其内生孢子呈椭圆形，部分为球形，位置可位于菌体中央、近末端或顶端。感染动物组织液中的梭菌营养体可呈单个、成对存在，极少呈链状排列。
各种致病及近缘种的鉴别基于培养中的形态特征（包括芽孢形状与位置）、生化试验，以及毒素或表面抗原的抗原特异性。许多梭菌种的基因组已完成测序并公开发表。易感动物可通过伤口污染或经口摄入两种途径，接触到致病菌株或其毒素。这类疾病始终严重威胁着全球食用动物生产的顺利开展。
梭菌属细菌，革兰氏染色
图片
梭菌属细菌，革兰氏染色，高倍镜。注意此大型革兰氏阳性杆菌内的特征性芽孢结构。
图片由 John Prescott 博士提供。
梭菌性疾病可分为两类：
一类为病原体主动侵袭，或局部休眠芽孢被激活后在宿主组织中繁殖，产生促进感染扩散的毒素（ 气性坏疽类疾病、梭菌性蜂窝织炎类疾病）。
另一类特征为毒素吸收所致毒血症，毒素由消化系统内微生物产生（肠毒血症）、由失活组织内微生物产生（破伤风），或由体外食物或腐尸中微生物产生 （肉毒中毒）。
梭菌性疾病不在动物间或动物与人之间传播。梭菌病可划分为三类：
组织毒性疾病
神经毒性疾病
肠道疾病
