在选择宠物爬行动物时，务必明确了解特定种类所需的护理以及您对宠物陪伴的期望水平。尽管爬行动物可能看起来像是不怎么活动的“沙发土豆”，但将它们作为宠物饲养所需的付出，丝毫不亚于照顾鸟类或狗这类更主动寻求陪伴的动物。然而，与某些其他种类相比，某些爬行动物在喂养、安置和提供适当护理方面所需的精力和资金较少。
人工饲养下爬行动物的平均寿命
球蟒 | 15 至 20 年 |
红尾蚺 | 15 至 25 年 |
鬃狮蜥 | 5 至 10 年 |
玉米蛇 | 10 至 15 年 |
东部箱龟 | 25 至 50 年 |
绿安乐蜥 | 4 至 8 年 |
绿鬣蜥 | 5 至 15 年 |
王蛇 | 10 至 15 年 |
豹纹守宫 | 20 年以上 |
豹纹陆龟 | 50 年以上 |
旧大陆变色龙 | 3 至 8 年 |
合适的栖息环境至关重要。如果您购买的是刚出生的小幼体，请确保家中空间足够大，能够容纳成年爬行动物的饲养笼。考虑动物将食用的食物类型——给宠物蛇喂食冷冻小鼠通常不适合见不得血腥/尸体的人，而豹纹守宫尚未吃掉的蟋蟀则会发出噪声。一般来说，爬行动物不是社交动物或群体动物。许多爬行动物更喜欢独居在笼子里。少数种类，如绿鬣蜥、鬃狮蜥、箱龟、王蛇和红尾蚺，更乐意被抚摸和把玩，甚至可能会主动接近它们的人类同伴。而其他种类，如变色龙，在被触摸或抓起时更容易感到压力。最后，与生活在饲养箱内的一些其他宠物（如小鼠和仓鼠）不同，爬行动物的寿命相当长。请考虑您愿意花多少年时间来维护和扩建爬行动物的栖息环境 ( 参见表： Average Life Span of Reptiles in Captivity)。切勿将宠物爬行动物放归野外，即使该种类是您所在地区的本土种类；而应联系当地的动物保护协会或动物控制部门。
在前往宠物店或繁育场之前，了解爬行动物的正常状态非常重要。查看您所选爬行动物幼体时期的各种图片，以便挑选一只在其年龄段具有健康体型和外观的个体。选择一家宠物店或繁育场，其爬行动物饲养箱干净且足够大，能够保持动物健康舒适 ( 见 为爬行动物提供家园)。人工繁育的动物是最好的宠物。与野生捕捉的动物相比，它们咬人的可能性更小，更容易接受给予的食物，并且携带寄生虫的可能性更小。
分布的蛇类
健康的幼蛇应体型圆润、眼睛明亮且排泄孔（泄殖腔的外部开口——消化道、生殖道和泌尿道汇入的共同腔室）干净。它们的脊椎不应凸显。蛇不应有喘鸣声，鼻孔附近也不应有黏液或气泡。它们不应有明显的皮肤割伤或寄生虫侵染。选择一条会吐信、对周围环境有感知且感兴趣的蛇。被拿在手上时，蛇应显得肌肉强健，并轻轻挤压您的手或手臂。避免选择在稍微抚弄后仍无法平静下来的容易受惊的蛇。
如果您是初次养蛇，请向信誉良好的宠物店咨询推荐适合新手的种类。此外，查阅任何有关蛇类饲养的当地法律也是明智之举；例如，许多地区禁止饲养诸如蟒蛇等会缠绕的蛇类。
蜥蜴
营养良好、健康的蜥蜴不应有突出的髋骨或可见的尾骨。它们的皮肤不应有抓痕或咬伤。排泄孔区域不应被尿液沾污或被粪便结块覆盖。眼睛和鼻孔不应肿胀、有结痂或显示出分泌物迹象。然而，某些种类的鼻孔附近有淡淡的盐分沉积是正常的。大多数种类的口腔内部应呈粉红色；口腔内或舌头上有黄色、白色或绿色斑点可能表明患病。寻找螨虫侵染的迹象：头部、颈部和腹部有会移动的微小黑色、棕色、红褐色或橙色斑点。尽管螨虫相当容易治疗，但它们可能是卫生条件差的信号。当被抓握时，健康的蜥蜴应显得强壮。大多数蜥蜴可能会挣扎或抗拒被抓捕。被抓握时，温顺的蜥蜴将睁大眼睛且保持警觉。避免选择瘫软或无反应的蜥蜴。低温环境会导致短期的迟钝，此类栖息环境还可能导致整体健康状况不佳。
如果您是初次养蜥蜴，请向信誉良好的宠物店咨询推荐适合新手的种类。某些蜥蜴比其他蜥蜴需要更复杂的环境。此外，有些蜥蜴可以频繁把玩，而有些蜥蜴则应尽量不要打扰。
龟类
健康的龟或陆龟应眼睛明亮、皮肤干燥（不潮湿）且没有任何伤口或寄生虫迹象。龟壳不应有任何白色或渗出部位，也不应有表明先前受损的凹陷或侵蚀点。动物不应有喘鸣声，鼻孔附近也不应有黏液或气泡。饲养箱内的任何粪便都应成形且不呈液态。腹泻可能是由寄生虫引起的疾病的迹象。人工繁育的龟或陆龟通常比野外捕捉的更健康。
饲养小乌龟作为宠物的流行导致每年有 50000 至 80000 例婴儿和儿童感染沙门氏菌。由于儿童更有可能抚摸背甲长度小于 10 cm 的龟类，自 1975 年以来，背甲长度小于 10 cm 的龟类在美国被法律禁止出售。尽管如此，小乌龟仍然作为宠物被买卖，特别是在旅游区。然而，由于存在后期感染的风险，即使是经认证无沙门氏菌的小乌龟在美国出售也是违法的。
龟类对饲养环境和环境条件有复杂的需求。尽管有些种类在刚孵化时可能非常可爱，但它们生长迅速且相当难打理。如果饲养在小型容器中，它们不会保持很小。小型鱼缸式水箱不适合饲养任何年龄或体型的龟类。如果您正考虑养一只龟或陆龟作为宠物，请咨询熟悉爬行动物的兽医或有经验的繁育者，以了解您所考虑的种类需要什么样的饲养环境。
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