爬行动物纲 (Reptilia) 包括超过 10,000 个物种；然而，在普通临床实践中常见的仅有数十种。所有鳄目动物、前沟牙毒蛇（但并非所有后沟牙毒蛇），以及两种毒蜥属动物 (Heloderma spp) 均被视为危险动物，通常受到联邦和/或州法律的监管。因此，这些物种不推荐作为宠物饲养，本文也不作详细讨论。
爬行动物纲包括 4 个目：鳄目（Crocodilia，包括鳄鱼、短吻鳄和长吻鳄）、龟鳖目（Testudines，包括龟和陆龟）、有鳞目（Squamata，包括蜥蜴和蛇）以及喙头目（Rhynchocephalia，包括喙头蜥）。如需了解有关爬行动物饲养管理、营养、内科治疗及外科手术的更全面、详细内容，可参阅 Divers 和 Stahl 编著的 Mader's Reptile and Amphibian Medicine and Surgery (2019)。
爬行动物属于脊椎动物，其器官系统与哺乳动物相似。然而，爬行动物属于外温动物，依赖环境温度及行为调节核心体温。它们同时具有肾门静脉循环和肝门静脉循环，并根据进化适应主要排泄氨（尤其是水栖种类）、尿素（尤其是龟鳖类）或尿酸（尤其是蛇和蜥蜴）。其红细胞具有细胞核，代谢率约为哺乳动物的 1/7~1/10。
所有爬行动物都会发生蜕皮，这是外层皮肤周期性脱落的正常生理过程。绝大多数（甚至所有）物种，包括夜行性和晨昏活动性爬行动物，都可从宽谱 UVB 光 (290~300 nm) 中获益，以促进维生素 D3 的合成并维持钙稳态。
要点和误区
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爬行动物均为体内受精，雌性可产卵（卵生）或直接产下幼体（卵胎生）。
爬行动物通常不是高度社会性的动物，多只雄性共同饲养时常出现种内攻击行为。对于某些物种，单雄配多雌的群养方式较为适宜；然而，对于大多数宠物爬行动物而言，单独饲养通常更有利于健康。许多爬行动物的寿命可超过 10~20 年，因此饲养者需要做好长期照护的准备。
爬行动物的解剖学
爬行动物具有共同的泄殖腔，消化道下段、生殖道和泌尿道均汇入其中。此外，其肺结构较为简单，复杂程度因物种而异，可呈肺泡小室状、小腔状或小梁状结构，整体更类似于具有多个空腔的海绵，而非由肺泡组成的网络。
蜥蜴和龟鳖类均为四足动物，具有典型的五趾型肢体结构。
爬行动物没有真正的膈肌，尽管鳄类具有一种功能类似的膜状结构，可辅助呼吸。许多物种的所有内脏均位于一个共同的体腔内。部分蜥蜴（如大美洲蜥和巨蜥）具有薄的肺后膜和（或）肝后膜，可将体腔分隔成多个腔室。蛇类的内脏则沿身体纵轴排列。蚺和蟒在进化上属于较原始的类群，左右肺均发育；而其他蛇类（如游蛇科）则缺乏发育完善的左肺。
有鳞类动物的气管软骨环不完整，雄性具有一对交接器（半阴茎）。
龟鳖类最显著的特征是其甲壳，由背侧的背甲和腹侧的腹甲组成。其内脏由两层薄膜分隔：心脏位于心包膜内，而肺位于背侧，并由水平隔膜（也称肺后膜）与其余内脏分隔。龟鳖类具有完整的气管软骨环，雄性仅具有一个交配器。
爬行动物的生理学
爬行动物依赖环境温度及行为，将体温维持在其最适温度范围 (POTZ) 内。在物种特异性的最适温度范围内，爬行动物能够达到适合代谢活动所需的体温，而这一体温可随昼夜节律、季节、年龄及性别发生变化。爬行动物的代谢率低于哺乳动物和鸟类。因此，用于计算能量消耗、营养需求及异速生长药物剂量的 K 常数可通过以下公式表示：BMR = K（体重 (kg)0.75），其中，BMR 表示基础代谢率 (kcal/day)，K（能量常数）通常为 5~10，例如许多蛇类约为 5，而许多蜥蜴约为 10。
所有蛇类、蜥蜴及龟鳖类均具有三腔心（两个心房和一个心室），而鳄类则具有四腔心。所有爬行动物均具有肺循环和体循环，与哺乳动物类似。在非鳄类爬行动物中，心室内发达的肌嵴可在功能上基本维持静脉血与动脉血的分离。外周血细胞包括红细胞、异嗜性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞（包括天青细胞）以及凝血细胞。爬行动物具有肾门静脉循环和肝门静脉循环，并且可存在心内或心外血管分流，尤其常见于水栖物种。
爬行动物皮肤通常高度角化，并由鳞片甚至骨板 (骨质皮肤结构) 保护。龟鳖类甲壳由真皮骨板和角化的甲片共同组成。爬行动物具有与蜕皮相关的小型全浆分泌性皮肤腺，但整体皮肤基本保持干燥。
许多雄性蜥蜴在泄殖孔前方具有一列泄殖孔前孔，或在后肢近端内侧具有股孔。某些物种雌雄均具有这些腺体，但雄性更加发达。泄殖孔前孔和股孔均可分泌信息素，用于标记领地及吸引配偶。蛇类具有泄殖腔气味腺，在受到抓持时可排出分泌物；龟鳖类则可在下颌、腋窝或腹股沟区域具有相应的腺体。
色素细胞广泛存在，可使许多物种（尤其是避役科）改变体色。鳄类及部分蜥蜴具有骨板，这些结构可能影响 X 线影像判读及外科手术。某些蛇类在上颌周围具有热敏感受器（颊窝或颊窝器官），用于定位猎物。皮肤特征（如冠、棘、喉垂）常用于具有两性异形特征的物种鉴定或性别鉴定。
所有爬行动物都会蜕皮。蜕皮的频率受物种、年龄、营养状况、环境温度和湿度、繁殖状态、寄生虫负荷、激素平衡、细菌性和真菌性皮肤病以及皮肤损伤等多种因素影响。蜥蜴和蛇完成整个蜕皮过程通常需要 7~14 天，而龟鳖类的蜕皮则通常更加零散且持续进行。
爬行动物的繁殖
大多数爬行动物在繁殖前需要经过某种形式的生理调节（如冬眠、季节性的夜间降温或社会群体结构变化等）。但应注意，雌性即使未与雄性交配，也可以产卵。
许多物种具有明显的两性异形。雄性蜥蜴通常体型较大，泄殖孔附近具有泄殖孔前孔或股前孔，尾基部可见半阴茎膨大，且体色通常更加鲜艳。参见及图片。
雄性绿鬣蜥（左）的喉垂和颊部明显较雌性（右）发达。
图片由 Stephen Divers 博士提供。
成年雄性绿鬣蜥可见明显的半阴茎膨大（黑色箭头）和发达的股孔（白色箭头）。
图片由 Stephen Divers 博士提供。
蛇类的性别通常采用半阴茎探针检查法进行鉴别，即使用钝头、润滑的探针探查半阴茎。在雄蛇中，探针可进入半阴茎囊，深度约为 6~14 枚尾下鳞；而在雌蛇中，探针仅进入泄殖腔腺体，深度约为 3~6 枚尾下鳞（参见）。
上图：将经润滑（水溶性润滑剂）的钝头性别探针沿尾侧插入泄殖腔任一侧（箭头所示）。中图：雄蛇中，探针进入一侧半阴茎沟，深度可达 6~14 枚尾下鳞。下图：雌蛇中，探针进入一侧泄殖腔腺体，深度
图片由 Stephen Divers 博士提供。
龟鳖类的两性异形通常在成年后较为明显；雄性常具有凹陷的腹甲及较长的尾部（参见）。许多爬行动物，尤其是蜥蜴和龟鳖类，具有明显的领地意识，同种雄性之间常发生争斗，并可造成严重损伤。此外，部分求偶行为过于强烈且持续不断的雄性会反复追逐雌性，导致持续骚扰及创伤。
赫曼陆龟中，雌性（上）尾部较短，腹甲平坦；雄性（下）尾部较长，腹甲更加凹陷。这些两性异形特征在许多龟鳖类中均较为常见。
图片由 Stephen Divers 博士提供。
爬行动物均为体内受精，繁殖方式包括卵生（产卵）和卵胎生（产仔）。幼体性别的决定方式可由遗传因素控制（多数蛇类及许多蜥蜴），也可受孵化温度影响（多数龟鳖类及部分蜥蜴）。
了解更多信息
Divers SJ, Stahl SJ.Mader's Reptile and Amphibian Medicine and Surgery.3rd ed. Elsevier; 2019.
另请参阅面向宠物主人的相关内容：爬行动物概述。
