马匹与大多数其他家养大型动物一样，属于草食动物。如果马匹的牙齿功能不良，将无法正常进食，可能会威胁其整体健康状况。与人类不同，马匹的牙齿在整个生命周期中持续萌出。这种持续萌出有助于补偿因频繁采食而造成的磨损。当牙齿磨损不均匀时，可能会出现各种问题。马匹在整个生命周期中都需要定期的牙科护理和预防性治疗。
牙科问题的征兆
牙科疾病（例如，牙齿折断或牙齿不整）是导致食欲减退、体重减轻或整体体况下降的常见原因。马匹牙科疾病的典型体征包括采食困难或缓慢，以及抗拒饮用冷水。在咀嚼时，马匹可能会停顿片刻，然后再次开始。有时，马匹会将头偏向一侧，表现出疼痛状。马匹可能会出现“吐草”（quid）现象，即在口腔中将食物聚成球状，在部分咀嚼后将食物吐掉。偶尔，半咀嚼的饲料团块可能会嵌塞在牙齿与颊部之间。为了避免使用患牙或因口腔疼痛，马匹可能会在未充分咀嚼的情况下直接吞咽食物，从而导致消化不良、疝痛或食道阻塞。在粪便中可能会观察到未经破碎或未经咀嚼的谷粒。
马匹牙科疾病的其他体征包括流涎过度以及口腔内出现带血的黏液，并伴有因龋齿引起的口臭。马匹可能表现出采食坚硬谷物的欲望降低，同时伴有体况下降或被毛状况不佳。广泛的龋齿及随之而来的牙周感染可能导致鼻窦感染，并偶尔出现单侧鼻孔流液的情况。感染可能导致面部或下颌肿胀。上颌臼齿上的锋利边缘可能会划破颊部内侧。由于口腔内的不适和创口，患有牙科问题的马匹可能表现出不愿衔镳、在骑乘时摇头或抵触训练。存在狼齿可能与不愿接受衔铁有关，也可能无关。
牙科检查与预防性护理
如果您或兽医怀疑马匹存在牙科问题，则有必要进行全面的体格检查，随后再对口腔和牙齿进行详细且彻底的检查。为了有效地进行此操作，兽医可能会给马使用镇静剂。某些马匹可能需要进行全身麻醉。
马匹口腔内的釉质尖
定期牙科预防性处置（预防性护理）对于维持马匹的健康至关重要。在恒齿萌出期间（约 2.5 至 5 岁），应每年两次锉平釉质边缘；此后，应根据马匹的饮食情况，按需进行相应频率的处理。该操作有时被称为锉牙。在自由放牧区或草地上放牧的马匹通常需要每年进行一次预防性护理。圈养并喂食干草和谷物的马匹通常需要每年至少进行两次口腔检查和预防性护理。牙科预防性处置的目标是去除牙齿的任何锋利边缘（“齿尖”），并维持正常的咬合面。实施牙科预防性处置时，通常只需简单的保定，或使用镇静剂和止痛药物即可进行。
如果马匹有龋齿（见下文“龋齿”部分）或导致不愿衔镳（接受衔铁）的狼齿，有时需要拔除。部分拔牙操作通常可以在镇静状态加局部麻醉（“阻滞麻醉”）的情况下进行，而有些操作则需要全身麻醉。根管治疗及其他保留牙齿的技术正变得日益普遍。
出生缺陷与发育异常
在马匹中，最常见的口腔出生缺陷（先天性畸形）是鹦鹉嘴，即上颌相对长于下颌。马匹牙齿发育异常有些属于遗传性，但更多是由于妊娠期接触毒物所致。偶见多牙（多齿症），例如，双排切齿或额外的颊齿。治疗方案需视具体情况而定，可能需要拔除或频繁锉磨多余的牙齿。
牙齿萌出异常
对于2 至 5 岁马匹，乳齿脱落可能会对口腔产生刺激。乳齿松动、移位或折断可能导致咀嚼和采食问题。
恒齿萌出异常通常由面部或颌部创伤引起，在这种情况下，恒齿牙胚会因骨折或修复过程而受损。在马匹中，颊齿延迟萌出或阻生（例如，因过度拥挤引起）是导致骨炎及随后发生龋齿的常见原因。由于牙齿过度拥挤，恒齿也可能在异常位置萌出。
牙齿不规则磨损（釉质尖）
大多数大型动物的下颌比上颌窄。在马匹中，这最终会导致上颌齿的颊侧和下颌齿的舌侧形成釉质尖。“剪式咬合”是这种情况的一种极端表现，即牙齿的咬合面具有非常陡峭的倾斜度。这种情况可见于老年马。在此类情况下，治疗往往无法完全奏效。兽医可能会为受影响的马匹开具特殊饮食处方。如前所述，釉质尖的最佳处理方式是定期锉磨。
波浪牙与阶梯牙
波浪牙、阶梯牙以及钩齿是指咬合面不平整的状态。这些状况是由牙齿磨损不均引起的，通常是由于局部疼痛、牙齿或颌骨对线不良，或者是牙齿缺失或受损所致。随着时间的推移，牙齿之间会形成异常间隙，从而嵌塞食物并引发牙龈疾病。预防此类状况的最佳方式是定期进行常规牙科护理。一旦牙齿不规则磨损达到严重程度，牙科操作便无法完全纠正该问题。然而，即使在需要以特殊饮食辅助牙科护理的严重病例中，通常也能够获得一定程度的改善。
牙龈病
牙龈（牙周）病是牙齿周围组织的感染和炎症。它是由多种不同细菌在龈缘及龈缘以下积聚引起的。这种感染会导致牙龈、固位牙齿的韧带以及周围骨骼发生炎症。如果牙周病不予治疗，牙齿可能会因丧失支持组织而脱落。
在所有动物中，牙齿萌出时通常会出现一定程度的牙龈炎症（牙周炎）。然而，如果大型动物出现咬合问题，将不可避免出现严重的牙周病。在马匹中，这是牙间隙（会导致食物嵌塞）、口腔创伤、牙折、阻生齿，以及（最重要的一点）不规则磨损的常见后果。
龋齿
感染可通过多种途径进入牙齿中心的柔软部分（牙髓），包括创伤、严重牙周病以及细菌经血液传播。由于牙釉质发育不全，一些马匹可能容易出现龋洞和感染。取决于龋齿的部位，可能还会出现其他疾病体征，例如，口腔或鼻窦炎症。如果马匹在牙源性感染进展至晚期才接受检查，可能难以确定问题的初始诱因。牙齿萌出异常似乎是马匹许多牙齿感染的重要原因。
当牙齿龋损严重时，通常需要拔除患牙。该操作可能需要进行全身麻醉，但在某些情况下也可以使用镇静药物和局部麻醉剂。拔牙后，邻牙会逐渐移动，以填补缺失牙齿留下的间隙。然而，这一过程绝不能完全闭合间隙，且由于缺乏磨损，与该间隙对应的对颌牙往往会比正常牙齿更长。可以通过每 6 至 12 个月进行一次磨牙和牙齿对线调整来纠正这些不规则情况。
鉴于牙齿缺失可能在马匹中引起的一系列问题，通常会考虑保留牙齿的技术。在某些情况下，可以通过实施根管治疗保留受感染的牙齿。该操作需要移除病变的牙髓，并使用合成材料充填。兽医将基于马匹的年龄和损伤程度提出最佳治疗方案。
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