兔属于小型食草动物，有着特殊的采食需求与消化系统。兔具备择食特性，相比粗纤维含量更高的成熟植株，更偏好营养丰富的叶片与新生嫩枝。因此兔被归为精料选择型动物，天然倾向挑选能量密度更高的食物；人工饲养条件下，该习性容易导致兔肥胖。从解剖结构来看，兔属于非反刍后肠发酵型食草动物，后肠发达。庞大的盲肠内栖息着大量微生物，能够利用小肠未能消化吸收的营养物质。
盲肠内优势菌群以革兰氏阴性拟杆菌 (Bacteroides) 为主。这一特点使得兔对口服抗生素十分敏感；口服抗生素会扰乱拟杆菌菌群稳态，引发致死性胃肠道功能紊乱。后肠会依据颗粒大小对食糜进行分选：蠕动作用将大颗粒（>0.5 mm，主要为木质纤维素）快速推送通过结肠，以硬粪球形式排出体外。该部分对应日粮中的“不可消化纤维”。
日粮中充足的长纤维颗粒具备重要临床意义，能够维持盲肠与结肠蠕动。这类纤维有时也被称作“摩擦因子”，依靠机械刺激促进胃肠道蠕动。逆蠕动则将细小颗粒 (<0.3 mm) 与可溶性物质转运至盲肠进行发酵，该部分日粮组分称为“可消化纤维”或“可发酵纤维”。兔会周期性排出盲肠内容物，即“软粪”（盲肠营养物），并直接从肛门采食。当日粮中不可消化纤维含量高时，兔采食盲肠营养物的行为最为活跃。再次摄入的盲肠营养物可为兔提供微生物蛋白、各类维生素（包含全部所需 B 族维生素）以及少量挥发性脂肪酸，这些物质是兔营养代谢不可或缺的组分。但依靠该途径获取的氨基酸仅能满足兔少量蛋白质需求（处于生长阶段的幼兔尤为明显），因此日粮仍需补充氨基酸；目前兔的必需氨基酸需求量尚未明确。
应当持续不限量供给干草，兔需要频繁啃食干草，维持肠道蠕动。
图片由 Joerg Mayer 博士提供。
受后肠颗粒分选、大颗粒快速排出机制影响，兔对纤维的消化能力有限。日粮需要充足纤维（粗纤维约 15%），保障肠道蠕动，降低肠道疾病发病概率。可自由采食梯牧草干草（纤维含量约 30%-35%），以此保障纤维供给。纤维还能够吸附细菌毒素，并随硬粪排出体外。低纤维日粮会提升肠道疾病发病率，例如肠毒血症。碳水化合物会抑制胃动素分泌。胃动素是由十二指肠、空肠细胞分泌的多肽激素，作用为刺激胃肠道平滑肌收缩。过量淀粉还会成为致病菌（如螺旋形梭菌 (Clostridium spiroforme)）大量增殖的底物，该菌可产生强毒性毒素。盲肠发酵生成挥发性脂肪酸，能够提供兔 40% 的能量需求。挥发性脂肪酸有助于维持盲肠正常酸碱度 (pH 6-7)，从而抑制有害病原微生物繁殖。
兔的营养需求
粗（可消化）蛋白质 % | 脂肪 % | 粗纤维 % | 可消化碳水化合物 % (NFEa) | 总可消化养分 % | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
维持 | 12 (9) | 1.5~2 | 14~20 | 40～45 | 50~60 | |
生长育成期 | 16 (12) | 2–4 | 14~16 | 45~50 | 60~70 | |
妊娠期 | 15 (11) | 2～3 | 14~16 | 45~50 | 55~65 | |
泌乳期（窝产 7-8 只仔兔） | 17 (13) | 2.5–3.5 | 12~14 | 45~50 | 65-75 | |
a NFE = 无氮浸出物 | ||||||
日粮中必须供给维生素 A、维生素 D 与维生素 E。兔消化道内的微生物可合成足量 B 族维生素与维生素 K，因此无需在日粮额外添加。患病或处于应激状态时，兔每日维生素需求量会上升。饲料的加工与储存方式需尽可能降低氧化损耗；相较于其他维生素，维生素 A、维生素 E 更易因氧化遭到破坏。日粮苜蓿草粉含量 ≥30% 时，通常可提供充足维生素 A。日粮维生素 A 含量必须 >5,000 IU/kg 且 <75,000 IU/kg。含量超出该范围，可能引发流产、胚胎吸收以及胎儿脑积水。维生素 E 缺乏可造成繁殖障碍、肌营养不良，同时引发胎儿与新生仔兔死亡。宠物店售卖的宠物兔饲料，甚至饲料店散装兔粮，周转周期可能偏长，易引发营养缺乏症。小型哺乳动物专用干草若长期存放于货架，品质会下降。
配制基础日粮的所有组分（蛋白质、粗纤维、脂肪、能量），均需结合兔所处生理阶段（生长、妊娠、泌乳、维持）、品种、体况与饲养模式综合调配。各类营养配比应当符合美国国家研究委员会制定的兔营养需要标准 ( 参见表： Nutrient Requirements of Rabbits)。兔用颗粒饲料能够以合理的成本提供全面、均衡的营养。需持续供给新鲜洁净饮水。实验兔或宠物兔长期饲喂含苜蓿草粉的商品日粮、仅做维持饲养时，长期摄入该类饲料可能造成肾脏损伤，并诱发尿路碳酸钙沉积。成年兔维持饲养，一般推荐自由采食梯牧草干草。非泌乳期兔日粮钙水平降至 0.4%~0.5%，有助于减少上述病症。选用以梯牧草干草为原料基础的颗粒饲料即可实现该目标。不作繁殖用途的成年宠物兔，应当饲喂高纤维颗粒饲料；饲喂量控制为每 5 磅体重每日 ¼ 杯，防止肥胖，维护胃肠道健康。
兔饮水需求
代谢试验表明，兔饮水量约为每日 120 mL/kg。该数值约为同等体型犬、猫常规饮水量的两倍。结合兔胃肠道生理特点与代谢异速生长规律，较高饮水量具备生理学依据。脱水兔住院期间，补液量应为维持需求量的两倍（每日 240 mL/kg，或每小时 10 mL/kg），至少持续补液 24 小时。兔出现厌食就诊时，大多同时伴随脱水。研究同时证实，兔从敞口水盆摄取的饮水量远高于从饮水嘴瓶摄取的饮水量。
兔热量摄入量计算
计算兔每日维持所需热量，首先按下列公式测算基础代谢率 (BMR)：BMR = k × W 的 0.75 次方（BMR 单位：kcal/kg/day；k 为 kcal/kg 常数；W 为体重，单位 kg；有胎盘哺乳动物的常数 k 为 70）BMR 仅代表维持兔基础生命活动所需热量，未考虑临床患病状态。当机体代谢需求高于维持水平时，基础代谢率需乘以代谢调整系数 1.2-2.0。生长阶段代谢水平上升，代谢调整系数取 1.5-3.0。饥饿与重度消瘦会降低代谢速率，热量需求随之下降，代谢调整系数取值 0.5-0.9。
兔碳水化合物
碳水化合物在兔日粮中的作用常被过度简化，诸如“碳水化合物对兔有害”这类笼统说法无法客观反映实际情况。成年兔对高淀粉日粮的敏感性尚存争议，淀粉是否为诱发肠道菌群失调的易感因素仍未有定论。但现有研究证实，成年兔对淀粉的消化效率高于幼兔。葡寡糖这类多糖（经水解后释放葡萄糖的淀粉类物质）可造成幼兔腹泻。而另一类碳水化合物，例如果寡糖（由短链果糖构成，广泛存在于多种果蔬中，包括洋葱、菊苣、大蒜、芦笋、香蕉、洋蓟等）以及半乳寡糖（短链半乳糖，常见于益生元制剂）则不会引发同类问题。研究表明，日粮中添加果寡糖，能够降低兔接触致病性大肠杆菌 (Escherichia coli) 后的发病率。因此如今许多兔粮中均添加果寡糖。此外，还有研究证实，生长兔可耐受含量达 15% 的糖蜜；同时糖蜜富含钙、铁、镁元素。
兔颗粒日粮
A) 长期饲喂营养配比失衡颗粒料的兔，典型尿液沉渣。B) X 光普查影像下所见高钙尿症：膀胱内容物呈不透光影像，类似阳性造影表现。该情况属于严重异常，需要调整日粮。
图片由 Joerg Mayer 博士提供。
制作传统颗粒饲料时，原料需粉碎后挤压成型为柱状颗粒。膨化日粮原料经过粗粉碎，保留较长纤维，再经熟化形成膏体，挤压塑形制成颗粒。膨化工艺生产出的饲料质地疏松，类似膨化饼块。其优势在于可添加长纤维原料，同时避免颗粒松散碎裂。原料熟化过程中的热处理能够提升淀粉消化率。此外，相较普通颗粒饲料，膨化日粮适口性更佳、更易于消化。饲喂颗粒日粮应当遵循生产厂家建议，过量采食颗粒饲料会引发肥胖或高钙尿症。
兔推荐纤维水平
不可消化纤维具有重要作用：促进胃肠道蠕动、预防异食行为（例如啃毛）、起到磨牙效果、刺激食欲并促使兔采食盲肠便。宠物兔日粮通常建议粗纤维含量最高达到 20%，其中不可消化纤维占 12.5%。粗纤维指标主要用于检测日粮中的木质素与纤维素组分（不可消化纤维），无法区分可发酵纤维与可消化纤维。
