莱姆病由伯氏疏螺旋体 (Borrelia burgdorferi) 引起，经蜱叮咬传播，可感染家养动物（犬、马，可能还有猫）及人类。目前已知至少有 4 种蜱可传播莱姆病。然而，绝大多数莱姆病传播是由一种通常称为鹿蜱或黑腿蜱的非常微小的蜱叮咬导致的。美国西海岸所涉蜱的学名为太平洋硬蜱 (Ixodes pacificus)，而东北部和中西部地区所涉蜱的学名则为肩突硬蜱 (Ixodes scapularis)。篦子硬蜱 (Ixodes ricinus) 和全沟硬蜱 (Ixodes persulcatus) 是欧洲和亚洲的主要传播媒介。需要注意的是，蜱本身不会引起莱姆病；它们只是携带并传播引起该病的细菌。
鹿蜱
虽然蜱在其生活史的不同阶段更倾向于从田鼠、白足鼠或鹿等特定动物身上吸血，但也会从人或犬身上吸血。无论处于哪个发育阶段（幼虫、若虫或成虫硬蜱属 (Ixodes蜱），只要蜱体内携带这种细菌，人和犬被叮咬后均可能感染。蜱一旦附着，通常需要 1~2 天才能传播导致莱姆病的细菌，因此及时清除蜱非常重要。在若虫（春季）和成虫（春季和秋季）积极寻找宿主的时期，传播风险最高。
美国各州均有犬莱姆病病例报告，但某些地区出现携带细菌的蜱的可能性远高于其他地区。蜱的感染率各不相同，但最高可达 50%。在美国，该病最常见于东北部（尤其是新英格兰各州）、中西部北部以及太平洋沿岸地区。莱姆病实际上因美国康涅狄格州的莱姆镇而得名，该病最早于当地被报道。莱姆病在欧洲和亚洲也有出现。莱姆病传播给人类的风险正在增加。过去 20 年来，向美国疾病控制与预防中心 (CDC) 报告的病例数几乎增加了一倍，目前约为每年 30000 例。虽然该病在同一地区动物和人群中的发生率相近，但由于动物（尤其是犬）接触蜱的机会更多，因此感染风险明显更高。
莱姆病的体征各不相同。许多动物可能感染莱姆病却没有任何体征。犬最常见的体征包括发热、食欲不振、关节疼痛或肿胀、间歇性跛行、淋巴结肿大以及嗜睡。若莱姆病未得到治疗，可能会导致患犬肾脏、神经系统和心脏受损。累及肾脏的莱姆病是犬中第二常见的综合征，且通常致命。在累及神经系统型的疾病类型中，已有面神经麻痹和癫痫发作的报道。累及心脏的疾病类型较为罕见。
莱姆病的诊断通常基于体征和病史。例如，对于近期出现跛行、轻度发热且可能有蜱暴露史的犬，兽医可能会怀疑其患有莱姆病。常规血液检查对诊断帮助不大，因为尽管有感染体征，但检查结果往往仍在正常范围内。然而，这些检查对于排除其他病因可能很重要。初次感染后 4至6 周，通常可检测到针对致病菌的抗体，这有助于确诊。
所有出现莱姆病体征的犬均应接受抗生素治疗（通常疗程为 4 周）。大多数病例中，肢体和关节病变对治疗反应迅速，但相当一部分患犬的体征不能完全消退。尽管接受了抗生素治疗，动物体内的感染仍可能持续存在，因此可能需要进行第二个疗程的治疗。针对受累器官系统及相关临床表现采取额外治疗同样十分重要，尤其是在肾脏、心脏或神经系统受累时。部分患犬会因细菌造成的损伤而终身遭受慢性关节疼痛。
预防蜱叮咬对疾病防控起着重要作用。虽然已有高效产品（如喷雾剂、每月一次的口服制剂或滴剂）可用于犬，但必须持续使用，才能长期有效地防治蜱。目前已有可预防犬感染的疫苗；在犬接触引起莱姆病的细菌之前接种，效果最佳。如果您居住在莱姆病高发地区，兽医可能会建议您为犬接种疫苗并进行适当的加强免疫。一旦发现犬身上有蜱，应立即将其清除，以帮助预防莱姆病及其他蜱传播疾病。犬并不是人类感染的直接来源。宠物可能会将未附着的受感染蜱带入家中，如果蜱随后附着在其他动物或人身上，可能会传播莱姆病。
另请参阅有关犬莱姆病的专业内容。
