犬埃立克体病通常由犬埃立克体 (Ehrlichia canis) 这种立克次体引起，但有时也可能由其他埃立克体属 (Ehrlichia) 病原体引起。（立克次体是一种特殊类型的细菌，仅寄生于其他细胞内部。）这种由蜱传播的病原体会感染某种白细胞（称为单核细胞），并导致发热及其他体征。伊氏埃立克体 (Ehrlichia ewingi) 是一种相关病原体，会感染另一类称为粒细胞的白细胞，已从美国南部、西部和中西部地区的犬及人群中分离出来。血小板无形体 (Anaplasma platys) 是另一种立克次体，可引起犬传染性周期性血小板减少症。这种感染会导致血小板周期性减少，从而引发凝血功能障碍。嗜吞噬细胞无形体 (Anaplasma phagocytophilum) 可引起人类无形体病(anaplasmosis)，也有报道证实其可导致犬患病。已知该病原体可引起人感染，在美国主要分布于东北部、中西部北部和西部各州。
埃立克体属 (Ehrlichia) 和无形体属 (Anaplasma) 的立克次体广泛分布于世界许多地区，包括美国。它们通过蜱（包括褐色犬蜱、孤星蜱和黑腿蜱）传播，这些蜱在吸食受感染动物的血液后会受到感染。人、猫和其他家养动物偶尔也会感染这些病原体，但犬是其主要宿主。
在由犬埃立克体引起的感染中，其体征通常会由短期表现逐渐发展为长期表现，具体取决于病原体菌株及宿主的免疫状态。在短期病例中，可见发热、广泛性淋巴结肿大、脾脏肿大以及血小板减少。此外，还可能出现食欲不振、精神沉郁、耐力下降、僵硬、不愿行走、四肢或阴囊肿胀，以及咳嗽或呼吸困难等体征。大多数短期病例发生于蜱活跃的温暖季节。在感染的这一阶段，死亡很少见，受感染的动物可能会自发康复。康复后的犬可能不再出现任何体征，也可能发展为长期疾病。
由犬埃立克体引起的长期埃立克体病可发生于任何犬种，但某些犬种（如德国牧羊犬）可能更易患病。长期感染与季节无关。体征取决于受累器官，可能包括脾脏肿大、肾功能衰竭以及肺、眼、脑和脊髓的炎症。如果大脑和脊髓受累，可能会出现神经系统问题，例如共济失调、精神沉郁、部分瘫痪，以及对通常不会引起疼痛的触碰异常敏感。重度体重减轻很常见。患犬的血小板或其他血细胞计数往往异常偏低。血小板对血液凝固必不可少，因此血小板计数显著降低的犬可能会出现鼻出血、尿血或便血，或者皮肤或牙龈出现异常瘀斑。
感染血小板无形体的犬通常仅表现出轻微体征或无体征，尽管该病原体寄生于血小板内，并会导致血小板周期性减少。其他立克次体感染引起的体征与短期犬埃立克体感染相似，但该病通常更具自限性。可能出现发热和游走性跛行。其他埃立克体感染通常不会出现类似犬埃立克体感染那样的长期疾病。
通过实验室血液检测可以诊断这些感染。兽医会开具抗生素处方用于治疗。通常需要用药 10至21 天。开始治疗短期感染后，发热通常会在 1 至 2 天内消退。在长期病例中，血液异常可能持续 3 至 6 个月，尽管体征往往会更早缓解。有些犬还可能需要支持治疗。如果犬出现广泛或重度出血，可能需要输注血小板或全血。
最重要的预防步骤是防控蜱，因为蜱是该疾病最常见的来源。避免让犬进入已知有蜱出没的区域是可行的预防措施。您还可以从兽医处获得预防蜱寄生的药物。若在犬身上发现蜱，应立即采取正确方法将其清除，以防止疾病传播。使用尖头镊子夹住蜱的头部（即蜱钻入皮肤的位置）将其取出。将蜱笔直地拔出，注意不要夹住或挤压其身体。如果犬身上有多只蜱，最好请兽医将其清除，并检查犬的健康状况。
有些类型的埃立克体细菌可能会传染给人类。尽管动物和人类都会患上这种疾病，但传播必须通过蜱进行，因此犬和其他受感染的动物在正常情况下不会构成直接传播风险。犬感染可能表明，在特定区域内，人因接触蜱而感染的风险有所增加。
另请参阅有关埃立克体病的专业内容。
