狂犬病是侵袭神经系统的病毒性传染病，宿主以食肉目动物与蝙蝠为主，但所有哺乳动物均有可能被感染。本病病原体为狂犬病病毒。病毒会造成脑与脊髓突发、进行性炎症。一旦出现临床症状，最终会导致动物死亡。狂犬病在全球广泛分布，少数国家依靠完善的清除计划实现狂犬病根除，被认定为无狂犬病疫区。严格执行检疫计划的岛屿通常没有狂犬病。在北美洲与欧洲，家犬狂犬病已基本得到控制，但野生动物仍会感染，主要包括狐狸、浣熊、臭鼬以及蝙蝠。
狂犬病的传播途径几乎均为通过感染动物咬伤，将含有狂犬病毒的唾液引入体内。病毒可在体内潜伏数周后才显现症状。大多数犬在暴露病毒后 21～80 天发病，不过潜伏期可能大幅缩短或延长。
症状与诊断
多数狂犬病患病动物会表现出中枢神经功能紊乱。最可靠的指标是突发且严重的行为改变，以及随时间推移而加重的无法解释的瘫痪。行为异常包括突然食欲废绝、惶恐紧张、易怒、过度兴奋。动物可能会寻求独处，或者原本不友善的动物可能会变得友善。动物会出现反常的攻击性，野生动物对人类不再存有畏惧。通常昼伏夜出的野生动物，会在白天四处游荡。
狂犬病的狂暴型是典型的“疯犬”综合征，但所有物种均可能出现这种类型。动物变得易怒，稍有刺激便会凶猛地使用牙齿和爪子进行攻击。体态警觉、神情焦躁，瞳孔散大；声响刺激便可诱发攻击行为。此类动物对其他动物的恐惧和警惕性消失。幼犬会主动亲近人类，表现得过度嬉闹，即便被抚摸也会发起撕咬，并在数小时内转为狂暴。随着疾病进展，癫痫发作与共济失调较为常见。最终因全身性进行性瘫痪死亡。
麻痹型狂犬病（又称“哑型狂犬病”）通常表现为咽喉与颌部肌肉瘫痪，常伴随大量流涎、吞咽障碍；下颌下垂十分常见。这类动物通常并不具有攻击性，也很少主动咬人。人员徒手检查病犬口腔、投喂药物时，仍有可能被该型病犬传染。瘫痪会蔓延至全身，并通常在数小时内导致死亡。
诊断非常困难，尤其是在狂犬病不常见的地区。狂犬病的早期阶段极易与其他疾病或正常的攻击性行为倾向相混淆。狂犬病的诊断必须通过实验室检测加以证实。必须对动物实施安乐死，并将其遗体送交实验室分析。
狂犬病防控
世界卫生组织 (WHO) 制定了针对犬群狂犬病防控的严格指导原则。相关措施包括：1) 上报疑似病例，对出现临床症状的犬以及被疑似狂犬病动物咬伤的犬实施安乐死；2) 落实牵绳法规与检疫措施，减少易感犬之间的接触；3) 开展大规模免疫接种，并持续进行加强免疫；4) 管控流浪犬，对无疫苗保护的散养流浪犬实施安乐死；5) 推行犬只登记管理制度。
狂犬病免疫接种方案需严格执行。《动物狂犬病防控纲要》建议：初次免疫需接种两针，间隔一年；此后每三年进行一次加强免疫。由于猫感染狂犬病的案例日益增多，猫同样应当接种狂犬病疫苗。
疑似狂犬病病例处置
在已知野生动物种群（包括蝙蝠）中存在狂犬病的地区，被野生肉食哺乳动物或蝙蝠咬伤或暴露的动物，若无法对肇事动物进行检测，应被视为存在狂犬病暴露。美国州公共卫生兽医协会建议：未接种疫苗的犬发生狂犬病暴露后，应立即实施安乐死。若饲主拒绝执行，则必须将该动物严格隔离，禁止与人、其他动物接触，隔离期 6 个月；动物解除隔离前 1 个月需接种狂犬病疫苗。若发生暴露的动物已完成免疫，应当立刻进行加强接种，并持续密切观察 45 天。
狂犬病向人类传播的风险
当人接触到疑似患有狂犬病的动物时，应仔细评估狂犬病的传播风险。在狂犬病流行区域，浣熊、狐狸、臭鼬以及其他野生食肉动物和蝙蝠均具备较高传播风险，无论其是否表现异常行为。食虫蝙蝠体型虽小，但牙齿可造成伤口，切勿徒手捕捉、触碰。蝙蝠咬伤伤口容易被忽视，因此与蝙蝠直接接触可视为病毒暴露风险。
任何野生食肉动物或蝙蝠，若疑似造成人类狂犬病暴露，在实验室检测出具阴性结果前，一律按狂犬病患病动物处理；理想情况下，该原则适用于与人发生直接接触的蝙蝠，例如在熟睡、无防备人员所在房间发现的蝙蝠。野生动物（包括狼杂交个体）严禁作为宠物饲养；若宠物化野生动物或狼杂交个体造成人或家养动物狂犬病暴露，应对其实施安乐死并开展狂犬病检测。
健康家养犬、猫、雪貂，无论是否接种疫苗，若咬伤人类或唾液接触新鲜伤口，均需隔离观察 10 天。如果动物在这 10 天内出现症状，应迅速对其实施安乐死并送检。如果造成暴露的肇事动物是流浪或无主动物，应立即对其进行安乐死并送检。
强烈建议高风险人群进行暴露前预防接种，包括兽医从业人员、动物管控工作人员、狂犬病相关实验室检测人员，以及前往犬狂犬病流行国家工作的旅行者。但仅依靠暴露前预防接种不足以应对后续狂犬病病毒暴露，发生暴露后仍需追加接种疫苗。健康且未免疫人群被患病动物咬伤后，处置方案包括伤口处理、伤口局部注射狂犬病免疫球蛋白，并在两周内分次接种多剂疫苗。及时规范实施现代暴露后预防处置，基本可以保证暴露者存活。
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