鼠疫是一种由鼠疫耶尔森菌引起的突发性且有时致命的细菌性疾病。该病主要通过大鼠和其他啮齿动物身上的跳蚤传播。这就是通常被称为“黑死病”的疾病，它在 14 世纪席卷了亚洲，随后蔓延至欧洲。1347 年至 1352 年间，欧洲有超过 2500 万人（三分之一的人口）死于这种疾病。在随后的 200 年里，这种疾病的毁灭性疫情定期反复爆发。
如今，这种疾病可以通过抗生素和其他药物加以控制；然而，它尚未被根除。在美国西部和世界各地（包括欧亚大陆、非洲以及北美和南美）的野生动物中，仍有少量病例发生。美国平均每年报告 10 例人类鼠疫病例；其中大部分来自新墨西哥州、加利福尼亚州、科罗拉多州和亚利桑那州。
鼠疫耶尔森菌 (Yersinia pestis) 在自然界中通过易感啮齿类动物及其寄生跳蚤之间的传播循环得以维持。常见的受影响物种包括地松鼠、草原犬鼠、兔和林鼠。猫通常通过口腔接触受感染啮齿动物或兔的分泌物或组织（例如，吃掉受感染的动物）或被受感染的跳蚤叮咬而接触到细菌。在存在细菌的地区漫游或狩猎的猫患鼠疫的风险增加。受感染的跳蚤有可能被带入家中。
在哺乳动物宿主中，鼠疫以 3 种形式之一出现：腺鼠疫、败血症型鼠疫或肺鼠疫。腺鼠疫会导致淋巴结肿大。细菌通过皮肤（被跳蚤叮咬）或黏膜（摄入受感染的动物组织）进入体内。然后细菌通过淋巴管传播到区域淋巴结。这些受感染的淋巴结被称为“腺肿”，是腺鼠疫的典型病变。败血症型鼠疫可能在病原体通过血液循环扩散并影响包括脾脏、肝脏、心脏和肺在内的多个器官时发生。肺鼠疫会影响肺部。它可能由治疗不充分的败血症型鼠疫发展而来，或由传染性呼吸道飞沫（例如来自咳嗽的肺鼠疫患者的飞沫）引起。
症状与诊断
猫鼠疫最常见的表现是腺鼠疫。患有腺鼠疫的猫通常会出现发热、食欲减退、嗜睡以及淋巴结肿大，该淋巴结可能会形成脓肿并流脓。口腔溃疡、皮肤脓肿（包含脓液的感染病灶）、眼部分泌物、腹泻、呕吐以及皮下组织的弥漫性扩散性炎症也有记录。可能会出现高热。患有原发性败血症型鼠疫的猫没有明显的淋巴结疾病，但会出现发热、嗜睡和食欲不振。败血症体征还可能包括腹泻、呕吐、心率过快、脉搏微弱和呼吸窘迫。尚未记录到猫的原发性肺鼠疫。患有继发性肺鼠疫的猫可能表现出败血症型鼠疫的所有体征，并伴有咳嗽和其他异常肺音。
为了诊断鼠疫，兽医将采集样本（如血液、淋巴结液或口腔或咽喉拭子）进行检测，以确认是否存在引起鼠疫的细菌。血液检查也可能有帮助。
治疗与预防
由于该疾病进展迅速，应在获得明确诊断之前开始对疑似鼠疫进行治疗（以及感染控制措施）。兽医会推荐一种抗生素作为标准治疗方案。
接受治疗的猫的传染期尚不完全清楚，但据认为，如果出现好转迹象，在接受适当抗生素治疗 72 小时后，猫即不再具有传染性。在传染期内，猫应留在医院，尤其是如果出现肺炎体征时。曾有猫主人在尝试在家中给猫口服药物时感染鼠疫的病例，因为他们接触了猫的口腔及相关的传染性分泌物。
当怀疑动物患有鼠疫时，除了治疗和诊断考虑外，保护人类和其他动物以及启动公共卫生干预措施至关重要。即使在诊断完成之前，表现出提示鼠疫体征的动物也应在兽医医院进行隔离，并应实施感染控制措施，以保护您和您的家人、其他家庭宠物以及任何其他与受感染动物有过接触的动物或个人。感染控制措施的例子包括消毒、防护服（如手套和口罩），以及可能为接触过的动物或人提供预防性抗生素。兽医将联系当地公共卫生官员，以便他们帮助最大限度地减少疾病的传播。
为了降低宠物和人类接触鼠疫的风险，在可能发现该疾病的地区，宠物主人应防止宠物漫游和狩猎，限制它们与啮齿动物或兔尸体的接触，并使用适当的跳蚤控制措施。兽医可以为您推荐最适合您猫的跳蚤控制产品。
