大多数爬行动物是外温动物（冷血动物）：它们通过从环境中吸收热量来维持体温，因此其体温随环境温度的变化而变化。相比之下，大多数哺乳动物和鸟类是内温动物（温血动物）：尽管环境温度发生变化，它们仍能够维持恒定的体温。蛇、蜥蜴和龟鳖类具有三腔心脏。鳄形类具有四腔心脏。卵在体内受精。某些爬行动物种类产卵，后代从卵中孵化出来，而另一些种类则直接产下幼崽。
确定大多数爬行动物（尤其是蛇）的性别可能很困难，在大多数情况下，最好交由兽医、爬行动物学家或有经验的繁育者或经销商来处理。某些蜥蜴种类的雌雄个体具有诸如体型、颜色或鳞片图案等明显的区分特征。然而，某些爬行动物很难通过可见特征可靠地辨别是雄性还是雌性。雄性海龟/淡水龟的尾巴比雌性长，并且泄殖腔（肠道、生殖道和泌尿道汇入的共同腔室）的排泄口（通往外部的开口）在雄性中比在雌性中更靠近尾尖。在半水生爬行动物中，雄性体型较小且爪子较长。它们的后腿上也可能长有被称为距的骨质突起。陆生龟类腹甲的形状存在明显差异：雄性的腹甲呈凹形（呈弧形凹陷），而雌性的腹甲呈平坦状。一些雄性陆龟在腹甲前端也有一对较大的鳞片，称为喉鳞。
分布的蛇类
蛇的体型差异很大，小的如虫子，长的可达数英尺。它们的皮肤覆盖着光滑或起脊的鳞片。蛇腹部的鳞片（称为腹鳞）比身体侧面和背部的鳞片更厚，以便在蛇移动时提供保护。
蛇与其他爬行动物有一些明显的区别。它们没有四肢、没有活动的眼睑，也没有耳孔。大多数无毒蛇的牙齿在上颌形成 2 排，在下颌形成 1 排。牙齿向后弯曲，有助于防止挣扎的猎物逃脱。毒蛇有带沟槽或中空的毒牙，它们用毒牙将毒液注入猎物体内。蛇的头骨包含关节，使蛇能够吞咽大型猎物。
蛇的解剖结构
在内部，蛇拥有多组肋骨来支撑其身体长度。这些肋骨具有一定的柔韧性，允许猎物在蛇的身体内移动。此外，蛇体内的器官长而狭窄，以适应体腔空间。蛇以多种不同方式移动，包括熟悉的波状爬行（滑行）、侧向爬行以及用于爬树的手风琴式运动。
蛇主要依靠嗅觉和触觉。它们分叉的舌头将微小的空气颗粒带入口腔，口腔上颚的一个器官可识别气味。虽然蛇没有外耳，但它们有一块可以感知声波振动的耳骨。
蜥蜴
存在 4000 多种蜥蜴，体型从小到几英寸不等，大到科莫多巨蜥（体型最大的蜥蜴），长度可达 10 英尺。通常作为宠物饲养的蜥蜴包括壁虎、安乐蜥、鬣蜥、石龙子、变色龙和飞蜥科动物（包括鬃狮蜥）。
蜥蜴的解剖结构
大多数蜥蜴拥有由鳞片构成的干燥皮肤。蜥蜴的鳞片各不相同，从石龙子较光滑的鳞片到粗糙的鳞片甚至棘刺不等。在许多种类中，尾巴很脆弱，很容易断裂。在某些种类中，尾巴可以再生，尽管新长出的部分看起来可能有所不同。
蜥蜴适应了许多不同的环境。有些是优秀的游泳健将，而另一些则大部分时间在树上度过。许多蜥蜴长有带爪的脚，有助于它们攀爬和抓握。
与蛇一样，蜥蜴利用舌头来协助嗅觉。舌头捕捉空气颗粒并将其带入口腔，专门器官可在该处检测各种气味。蜥蜴拥有外耳，其听力似乎比蛇更好。大多数蜥蜴都有眼睑，在眨眼时可以清洁和保护眼睛。然而，少数蜥蜴（如蛇一样）具有固定在眼球表面的透明圆盘状鳞片，称为眼鳞。
一些蜥蜴已经进化出特殊的特征来帮助它们生存。变色龙以及安乐蜥等其他一些种类可以改变其鳞片的颜色，以融入周围环境。某些种类的雄性拥有被称为喉扇的松弛皮肤褶皱，可以将其展开来吓唬捕食者或吸引配偶。此外，如上所述，蜥蜴的尾巴可以断掉，这有助于其逃脱捕食者。
龟类
龟类属于被称为龟鳖类的爬行动物群。它们很容易通过保护其上下身体的坚硬外壳来辨认。上覆结构被称为背甲，底部称为腹甲。英语中，“Turtle” 和 “Tortoise” 这两个词经常被互换使用，在世界不同地区它们可能指代不同的事物。“Turtle” 一词可以指任何龟鳖类，或者特指主要生活在水中的龟鳖类种类（包括海龟以及在池塘或河流中发现的淡水龟）。陆龟仅生活在陆地上且不会游泳。
龟的解剖结构
龟鳖类的体型从小型（外壳长度 3 至 4 英寸）到特大型（外壳长度可达 8 英尺）不等。许多龟鳖类的寿命可以相当长。已知某些种类的陆龟可以存活长达 150 年，而某些水龟的寿命可能达到 70 年。
龟类的外壳由大量骨骼组成，这些骨骼被大型鳞片（称为盾片）覆盖。外壳是龟类骨骼的一部分，在脊柱处永久附着在龟身上。有些龟可以将头部、腿部和尾巴缩进壳内，但其他龟则不能。随着龟生长，外壳会增大，其方式为在蜕皮期间用较大的盾片替换旧盾片，或者扩大现有盾片的直径。在某些情况下，这有助于确定动物的年龄。
与蛇一样，龟类通过感受地面或水中的振动来听声音。许多龟具有良好的视力和敏锐的嗅觉，有助于它们寻找食物。它们没有牙齿；相反，它们的口腔具有锋利的边缘，用来咬或撕碎食物。许多龟类是杂食动物，这意味着它们既吃植物又吃动物（如昆虫或蠕虫），尽管有些只吃植物。
了解更多信息
另请参阅有关爬行动物描述的专业内容。
