人畜共患疾病的谱系跨度极大：从皮疹或轻症自限性感染（在人类中易被误诊为流感），到严重的致死性疾病。
某些人畜共患病可感染健康人类；其他则主要发生于患有消耗性疾病或其他免疫功能受损的人群。兽医在诊断出人畜共患病后，应意识到并对客户警示其对免疫力低下者的潜在风险。
在健康宿主中仅引起轻微或无临床症状的人畜共患病，在免疫力低下者体内可表现为重症或呈现非典型临床症状。某些情况下，若常规检测依赖血清学试验，免疫应答受抑也可能延误诊断。
原发性免疫缺陷为先天性缺陷，可影响体液免疫或细胞介导免疫，或两者兼而有之。某些原发性免疫缺陷仅增加对单一类别病原体的易感性，而其他则广泛抑制防御功能。此类疾病有时未被察觉，仅表现为对特定疾病存在异常易感性。其他类型在婴儿期即有明显表现。
继发性免疫缺陷可由任何获得性免疫功能受损的状况引起。例如脾切除、影响代谢的疾病（如糖尿病）、导致全身衰弱的疾病（如癌症），以及某些感染（如疟疾或HIV）。其他疾病（如慢性肺病）可通过影响先天（非特异性）防御而增加易感性。创伤与烧伤会破坏防止病原体入侵的皮肤屏障，留置导管及植入式医疗器械亦然。药物可出于预期效应（如治疗自身免疫病的药物或为器官移植受者预防排斥的药物）或作为不良反应而抑制免疫。某些肿瘤化疗药物具有强效免疫抑制作用。
生理状态同样可影响免疫功能。新生儿及幼儿免疫系统相对不成熟，老年人则出现免疫功能衰退。妊娠可能给母亲、胎儿或二者同时带来风险。例如，在某些地区，戊型肝炎在普通人群中的病死率约为 1%，但在孕妇中可达 20%。其他病原体（如刚地弓形虫 (Toxoplasma gondii) 可能对胎儿造成严重损害，而在母亲体内仅引起轻症。
关键点
人畜共患病涵盖从皮肤病、轻症流感样疾病到严重的致死性疾病在内的多种疾病。
免疫抑制状态（包括各类原发与继发性免疫缺陷）会增加部分人畜共患病的感染风险与严重程度；某些情况下还会加大诊断难度。
破坏先天屏障（如皮肤防御）的因素同样会增加感染人畜共患病的风险。
婴幼儿、老年人或孕妇通常对人畜共患病所致严重疾病更为易感。
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另请参阅有关人畜共患病的宠物健康内容。
