虱是生活在人类毛发和动物被毛或羽毛中的小型、无翅昆虫。虱子主要分为两大类。啮食虱（食毛目， Mallophaga）可寄生于鸟类与哺乳动物，主要以宿主皮屑及分泌物为食。吸血虱（虱目，Anoplura）仅寄生哺乳动物皮肤。虱子一般具有宿主特异性；也就是说，它们很难跨动物物种传播。
啮食虱（食毛目 Mallophaga）和吸血虱（虱目 Anoplura）
雌性虱子会将虫卵（称为虮子）粘附在宿主贴近皮肤的毛发上。普通的香波洗浴和清洗无法清除虱卵。虱卵呈淡色、半透明，形状近似椭圆。虫卵孵化后，虱子会经历若虫阶段，最终发育为成虫。未成熟若虫外形与成虫高度相似，仅体型更小。多数虱子从虫卵发育至具备繁殖能力的成虫需 3-4 周，不同种类周期存在差异。
可寄生犬只的虱子共有三种：犬长颚虱（Linognathus setosus）（吸血虱）、犬啮毛虱（Trichodectes canis）（啮食虱）、棘多板虱（Heterodoxus spiniger（以血液为食的啮食虱）。体质虚弱的犬只极易重度感染虱子。棘多板虱在北美地区十分少见。犬啮毛虱可作为肠道绦虫的中间宿主。
犬感染虱子的初期表现为频繁抓挠、啃咬、摩擦患病部位。染虱犬的被毛通常粗糙干枯；若虱子数量极多，毛发还会打结。吸血虱会造成小伤口，这些伤口可能会感染。临床确诊主要依靠在患病宠物体表观察到虱子或虫卵。拨开被毛即可发现虱。食毛虱活动力强，可观察到其在被毛间移动。吸血虱行动迟缓，其口器常嵌在皮肤内。
使用密齿梳清除虱卵是一个繁琐的过程，且无法杀死已经孵化的虱。犬、猫及其他伴侣动物可使用驱虫滴剂、驱虫香波、驱虫项圈、驱虫喷雾或驱虫粉剂杀灭虱子。兽医会根据宠物情况推荐适配驱虫产品，并告知规范使用方法。
从宿主身上掉落或被拔下的虱会在几天内死亡，但虱卵可能会在 2 至 3 周内持续孵化。因此，控虱防治处理应在首次处理后 7 至 10 天重复进行。在最后一次发现虱子后，至少连续两周每日仔细检查宠物全身被毛。从宠物身上梳下的活虱、死虱均需妥善收集，立即装入密封容器（如自封塑料袋）销毁。与患病犬接触过的其他犬只也需同步驱虫，避免虱子扩散。
重度虱子感染时，犬只抓挠会损伤皮肤，细菌感染和抓伤很常见。如果存在这些情况，兽医可能会开具抗生素或其他药物。兽医还将治疗任何其他营养或健康问题。
除杀灭宠物体表虱子外，还需彻底处理犬窝垫、项圈、梳毛工具（毛刷、梳子等）及生活环境内同类物品，消除环境中的虫源。虫患消除前，窝垫需勤用热肥皂水清洗，或配合专用驱虫喷雾剂消杀。定期清洁、检查环境用品，可持续缓解宠物因虱子引发的皮肤瘙痒。
寄生于犬、猫及其他伴侣动物的虱子通常不会侵染人体。饲主处理宠物虱子时虽需做好防护，但无需过度担忧，人类极少从宠物身上感染虱子。
另请参阅关于虱的专业内容。
