炭疽是一种往往会致命的传染病，可感染所有温血动物，包括犬和人类。由于诊断不足和报告不可靠，很难估计炭疽在全球的真实发生率；然而，几乎每个大洲都曾报告过炭疽病例。在过去的一百年里，几乎所有州都曾出现过动物感染病例，其中中西部和西部最为多见。目前，炭疽主要见于美国德克萨斯州西部和明尼苏达州西北部。在美国德克萨斯州南部、蒙大拿州、北达科他州东部和南达科他州东部也有零星病例报道，而在其他地区仅偶有发生。2001 年，在美国遭受恐怖袭击的背景下，炭疽因可能被用作生物武器而受到广泛关注。
炭疽由炭疽芽孢杆菌 (Bacillus anthracis) 感染引起。这种细菌会形成芽孢，使其对通常会破坏其他类型细菌的环境条件（如加热、冷冻、化学消毒或脱水）具有极强的抵抗力。因此，这种细菌可以在受污染的环境或物体内或表面长期存在。牲畜在放牧时可能会摄入芽孢；然而，犬最常见的感染来源是食用了受污染的生肉或未充分煮熟的肉类，或者接触了携带芽孢的受感染动物的血液、组织或体液。尽管吸入炭疽芽孢对人类而言是一个值得关注的问题，但犬似乎对通过这种暴露途径发生的感染具有相当强的抵抗力。人类可能感染皮肤型炭疽，但这种感染途径在犬中也被认为意义不大。
接触细菌后，典型的潜伏期为 3 至 7 天。一旦细菌感染动物或人类，就会在体内繁殖并扩散至全身。它们会产生一种强效且致命的毒素，导致细胞死亡以及受细菌感染的组织坏死。这会导致炎症和器官损伤，并最终可能导致器官衰竭。细菌通过血液和淋巴（免疫）系统在体内扩散。
犬在摄入炭疽芽孢杆菌后，可能会出现突发性、重度（急性）败血症。这可能会导致咽喉部迅速肿胀，并引发猝死。更常见的是轻度、慢性形式，患犬会表现出全身性疾病体征，经治疗后逐渐康复。肠道受累的情况很少被识别，因为其体征（如食欲不振、呕吐、腹泻或便秘）非常缺乏特异性。
仅凭体征很难做出诊断，因为许多感染和其他状况（如中毒）可能出现与炭疽相似的体征。因此，诊断需要对疑似感染个体的血液样本进行实验室分析，以确认细菌是否存在。
炭疽可通过对牛等大型动物实施疫苗接种、快速检测与报告、隔离、对所有接触该病原体的动物进行治疗，以及焚烧或掩埋疑似或确诊因炭疽死亡的动物尸体等措施进行防控。在大多数国家，所有炭疽病例都必须向有关监管部门报告。为了防止疾病进一步传播，必须对所有垫料、笼子或其他可能受到污染的材料进行清洁和消毒。如果宠物接触了炭疽病原体，应对其皮毛进行去污处理，以避免传播给人类。由于炭疽芽孢对许多消毒剂具有抗性，请向卫生官员咨询适当的去污程序。
人类炭疽病例可能在接触受污染的动物或动物产品后发生。炭疽不会通过一般的日常接触直接从一只感染动物传播给另一只动物、从动物传播给人，或从人传播给人，即使是肺炭疽也是如此。要发生感染，芽孢必须通过摄入、吸入或经由开放性伤口进入新宿主体内。个体之间的传播通常是通过接触受感染的组织或体液而发生的。因此，在处理可能受感染的动物或其尸体时，应采取严格的预防措施（使用手套、防护服、护目镜和口罩）。如果有人吸入了炭疽芽孢，可采取预防性治疗措施。此外，食用了受炭疽病原体污染的生肉或未充分煮熟肉类的人可能需要接受预防性治疗。
另请参阅有关炭疽的专业内容。
