当胆汁进入腹腔时，即发生胆汁性腹膜炎。
胆总管、胆囊管、肝管或胆囊的破裂，最常与胆石症、坏死性胆管炎或胆囊炎、钝性腹部创伤或肿瘤相关。在犬中，坏死性胆囊炎最常由成熟的胆囊黏液囊肿引起，该病可将胆囊壁过度扩张至发生缺血性坏死的程度。无论何种原因，胆道系统任何部位的破裂均可导致胆汁性腹膜炎。
在疾病早期，临床症状可能较轻微，仅表现为食欲不振及非特异性腹部不适。随着病程延长，游离胆汁可引发炎性反应（化学性腹膜炎），腹腔积液形成，并出现明显黄疸。
应采用超声检查指导腹腔积液的采集，尽可能靠近胆道系统进行，因为这可提高对游离及被吞噬的胆红素结晶以及细菌的检出率。若诊断延误，可形成腹腔粘连，并增加手术修复的难度。
外科干预需针对具体病因性病变进行，可能包括胆道减压、胆囊切除术、胆囊切开术、胆总管切开术、胆道-肠道吻合术或胆管支架置入术。应采集肝活检样本，以明确既往或并存的肝胆系统疾病。应对破裂结构的部分组织、胆汁及腹腔积液进行取样，并进行需氧及厌氧细菌培养。应对受累组织以及邻近与非邻近的肝组织进行活检。必须用无菌温盐水彻底冲洗腹腔，以清除胆汁污染。
建议使用针对可能的肠道机会致病菌（革兰阴性菌）及厌氧菌群的抗菌治疗，例如替卡西林、哌拉西林、第三代头孢菌素，或恩诺沙星联合甲硝唑。抗菌治疗应在手术前开始，若确诊脓毒症，则需持续治疗 4~8 周。抗菌药物的选择应首先依据细胞学检查及革兰染色结果，并根据培养及药敏试验结果进行调整。
患有慢性黄疸的动物在手术干预前应给予维生素 K1（0.5~1.5 mg/kg，肌内或皮下注射，每 12 小时一次，最多 3 次）。在急诊手术中，可能需要使用新鲜冰冻血浆以减轻出血倾向。若动物出现呕吐，建议使用止吐药；若发现肠道出血，则可使用 H2 受体拮抗剂，因为其起效较快。对于胆石症动物以及患有胆囊黏液囊肿的犬，术后建议进行利胆治疗（如熊去氧胆酸及 S-腺苷甲硫氨酸 [SAMe]）并给予抗氧化治疗（如维生素 E 及 SAMe）。
