矛形双腔吸虫体型细长（长 6–10 mm，宽 1.5–2.5 mm）。该虫分布于许多国家，感染多种终宿主，包括家养反刍动物。另一种双腔吸虫，客双腔吸虫 (D hospes) 在西非很常见，而中华双腔吸虫 (D chinensis) 则分布于东亚。
第一中间宿主为陆生螺类（在美国为光滑赛内螺 (Cionella lubrica)），尾蚴从螺体逸出，并聚集在黏稠的黏液团（即黏液球）中。含有尾蚴的黏液球被第二中间宿主蚂蚁（在美国为丝光褐林蚁 (Formica fusca)）吞食，随后囊蚴在蚂蚁的腹腔内形成。有一至两枚囊蚴寄生在蚂蚁的食管下神经节，导致其出现异常行为：当温度下降时，蚂蚁会爬上牧草的顶端。当温度低于 15°C 时，会导致蚂蚁的下颌肌发生强直痉挛，使其无法松口脱离草尖。这增加了蚂蚁及其体内的囊蚴被终宿主摄入的可能性，特别是在清晨和傍晚时段。一旦被摄入，囊蚴会在小肠内脱囊，随后童虫沿胆总管向上移行，进入更细的胆管分支。它们在感染后约 10-12 周开始产卵。整个生活史约需 6 个月。
牛、绵羊和山羊似乎对矛形双腔吸虫 (D dendriticum) 没有免疫力，且可能会累积产生重度感染（成年绵羊体内的吸虫可达 50,000 条），而病理学或临床变化却极小。病情可能发展为肝硬化，胆管可能出现增厚和扩张。经济损失主要源于肝脏在检验中的废弃。临床症状通常不明显，但在极重度感染中可能会出现。羊驼和美洲驼的感染与体况急剧下降、卧地不起、低温症和贫血相关。肝酶值往往处于正常范围之内。肝脏和胆管内会发生严重的病理变化，包括肝硬化、脓肿和肉芽肿。
矛形双腔吸虫的虫卵内含有一个毛蚴，虫卵非常微小（40 × 25 μm），外形不对称，呈黄褐色。建议使用高比重（1.30–1.45）溶液进行粪便漂浮法检测，以查出矛形双腔吸虫。
由于矛形双腔吸虫的生活史非常复杂，控制其中间宿主几乎是不可能的；此外，使用化学药剂会对生态环境产生破坏性影响。然而，通过饲养鸭、火鸡或鸡来采食螺类，可以有效减少小范围区域内的中间宿主种群数量。由于受感染的蚂蚁通常出现在距离蚁巢基部 30–50 cm 的范围内，因此用树枝覆盖蚁巢以使动物远离其基部也是有益的。避免动物在清晨或傍晚（此时蚂蚁处于强直痉挛状态）放牧，也有助于减少感染。目前已有有效的驱虫治疗方法；然而，大多数药物的给药剂量必须高于肝片吸虫的推荐剂量。对牛和绵羊均有效的驱虫治疗（虫卵减少率 >90%）包括：阿苯达唑单次给药 15–20 mg/kg，或连续两天每日给药 7.5 mg/kg；或奈托比胺 20 mg/kg。吡喹酮（50 mg/kg）已被证明可使美洲驼的虫卵排出量减少约 90%。
