呼吸系统由大小气道及肺组成。猫用鼻子或嘴巴吸气时，气流经气管下行，进入肺部的右支气管和左支气管，随后进入更小的细支气管。细支气管末端为微小囊状结构，即肺泡，肺泡内空气与血液之间仅隔一层薄膜。
猫的肺和气道
呼吸系统最重要的功能是将氧气输送到血液中，通过血液循环输送至全身，并从血液中清除二氧化碳。氧气与二氧化碳的交换发生在肺泡中。当因疾病导致该交换失效或效率降低时，动物可能患上严重疾病。呼吸系统通过加温、湿化吸入的空气以及过滤颗粒物，来保护自身脆弱的气道。空气中的大颗粒通常会沉积在鼻道、喉部、气管和支气管的黏膜层上，随后被送至咽喉，或被吞咽，或被咳出。微小颗粒和微生物被机体的免疫系统清除。上气道还可通过其他方式保护机体，并参与嗅觉功能。
肺泡和毛细血管
尽管不同物种的呼吸道基本功能相同，但解剖结构存在差异。例如，犬和猫的呼吸系统彼此较为相似，但不同于马和人的呼吸系统。这些差异在一定程度上解释了为什么有些疾病仅累及特定动物物种。
当血液中氧水平过低（称为低氧症或缺氧症）时，动物会表现出呼吸窘迫的症状。血细胞携氧能力下降、流经肺部和全身的血流减少、肺通气不足，或组织无法利用可用氧气（有些毒物引起的情况），都可能导致低氧水平。动物机体可通过加深加快呼吸，增强脾脏收缩（以迫使更多红细胞进入血液循环），以及增加血流量和加快心率的方式，来代偿血氧过低。如果脑缺氧，神经系统活动受到抑制，呼吸功能可能进一步减弱。此外，心、肾、肝功能，以及肠道正常蠕动和分泌功能也可能受损。如果含氧量降低，机体无法代偿，就可能形成恶性循环，导致全身各组织功能下降。
呼吸系统术语
医学术语 | 描述或通用名称 |
|---|---|
肺泡 | 肺泡是肺部的小囊，氧气在此处进入血液，二氧化碳在此处从血液中排出 |
支气管 | 从气管进入肺部的最大分支 |
细支气管 | 从支气管分出的细小分支 |
会厌 | 充当喉上方的“活板门”；动物吞咽时可防止食物进入喉和气管 |
喉 | 喉；位于气管顶端 |
鼻部 | 与鼻有关 |
鼻咽 | 咽上部，位于鼻道最深处 |
口服 | 与口腔有关 |
口咽部 | 咽的中部，位于口腔最深处 |
鼻旁窦 | 通常简称为“鼻窦”；指位于眼后上方及鼻两侧、由组织衬里的颅骨腔隙 |
咽 | 鼻后部与咽喉之间的通道；从上到下分为鼻咽、口咽和下咽（喉咽） |
胸膜 | 包绕肺的囊膜 |
肺 | 与肺有关 |
鼻- | 与鼻有关 |
气管 | 气管 |
呼吸系统疾病在猫中很常见。虽然咳嗽和呼吸困难等体征最常由呼吸道问题引起，但也可能由其他器官系统疾病引起。
与健康成年动物相比，幼龄和老龄动物发生呼吸系统疾病的风险更高。动物出生时，呼吸系统和免疫系统尚未发育完全；因此病原体更容易进入肺部并在其中扩散。老龄动物因过滤颗粒物和抵御感染的能力下降，肺脏更易受到空气传播病原体和有毒颗粒物的侵害。
肺和气道疾病的病因
肺和气道疾病通常由病毒、细菌、真菌或寄生虫的直接感染，以及免疫介导反应或吸入刺激性或有毒物质引起。外伤（如被车撞）可能导致肺或气道塌陷。
多种细菌通常存在于猫的鼻道、咽喉、气管，偶见于肺部，且不会引起患病体征。当呼吸道防御机制因其他感染（如鼻气管炎病毒或杯状病毒感染）、刺激物（如烟雾或有害气体）或疾病（如肺部肿瘤）而削弱时，这些通常无害的细菌也可能引发感染。病原体可在康复期动物的呼吸道内持续存在。当动物应激时，可能复发；并可能成为其他动物的传染源。管理不善（如过度拥挤）通常与卫生条件差和环境条件不佳有关，可能导致更频繁、更严重的感染。有利于感染传播的条件常见于猫舍、宠物店、寄养机构和动物收容所。
出生时就存在的异常，如鼻孔狭窄、软腭过长、腭裂和气管狭窄，都可能导致呼吸功能障碍。肿瘤、鼻咽息肉、慢性鼻病、气道损伤和气管塌陷可能导致呼吸困难及其他呼吸系统疾病体征。
当胸膜腔内出现异常物质积聚时，也可能发生呼吸系统疾病；胸膜腔是肺与胸壁之间的空间。这些物质包括炎症细胞、空气，以及血液、乳糜（淋巴液与脂肪的混合物）、脓液和清亮液体。这些物质的积聚会压迫肺脏，干扰呼吸。
肺和气道疾病的诊断
宠物的病史和兽医的体检有助于判断呼吸系统疾病可能的病因和部位。怀疑阻塞性上气道疾病或气道阻塞（例如异物所致）时，胸部和颈部 X 线检查可能有帮助。对于出现咳嗽、呼吸急促或呼吸困难等下呼吸道体征的猫，通常应进行胸部 X 线检查。血气分析或脉搏血氧测定可测量血液中的氧含量，并有助于评估重度呼吸困难的动物是否需要氧疗。
怀疑阻塞性上气道疾病时，兽医可能会使用多种内镜检查鼻、咽喉和气道。当怀疑肺部疾病时，兽医会希望检查肺部及其气道的内容物。可用无菌液体灌洗气管或肺泡，并检查回收液中的内容物；这些操作分别称为经气管冲洗和支气管肺泡灌洗。怀疑细菌性肺炎时，对经气管冲洗液或支气管肺泡灌洗液进行细菌培养，可检出存在的细菌类型。对肺部液体进行显微镜分析，也有助于诊断真菌性、寄生虫性或过敏性肺部疾病。
对于胸膜腔内积液的猫，通常会用针抽取积液样本（胸腔穿刺术），然后在显微镜下进行评估。猫胸膜腔积液可能是心脏病的体征，因此也可能进行超声心动图检查。
流鼻涕、打喷嚏或两者兼有，可能表明鼻腔内存在病毒或细菌感染、肿瘤或异物。迁延不愈的病例可能需要进行 X 线检查、计算机断层扫描 (CT)、内镜检查或鼻腔组织取样等额外检查。鼻组织显微镜评估可能有助于诊断真菌感染。除其他检测和检查外，有时还需要进行血液检测，以诊断真菌性呼吸道感染及其他疾病。
呼吸系统疾病防控
饮食突然改变、断奶、寒冷、穿堂风、潮湿、灰尘、通风不良以及不同年龄组的混养，都会在动物群体中引发呼吸系统疾病。应尽可能避免或尽量减少应激以及来自多个来源的动物混群。免疫接种有助于控制某些类型的呼吸道感染；但不能替代适当的环境条件和动物护理。
肺和气道疾病的一般治疗
呼吸系统疾病常伴有呼吸系统（例如鼻腔和肺）产生过多分泌物，患病动物若无协助可能无法将其清除。兽医治疗的目标之一是减少分泌物的量和黏稠度，使其更易清除。可通过控制感染、稀释分泌物，并在可能的情况下改善引流和清除这些物质来实现这一目标。
患有呼吸系统疾病的动物通常应保证充足饮水，除非兽医另有指示。增加空气湿度有助于清除气道分泌物。有时会使用祛痰剂稀释呼吸道分泌物，以利于咳出，但其疗效通常有限。若气道阻塞严重，兽医可能需要轻柔地吸除大量分泌物。
当咳嗽不能帮助清除黏液（非排痰性咳嗽）时，可使用药物抑制咳嗽。支气管气道肌肉收缩导致气道阻力增加时，有时可使用支气管扩张剂治疗；支气管扩张剂可扩张气道，并可用于治疗患有哮喘样疾病和慢性呼吸系统疾病的动物。抗组胺药可用于缓解过敏引发的（气道）收缩。也可通过去除刺激因素、使用温和镇静剂或减少兴奋时间，显著减轻肺内支气管收缩。
如果存在细菌感染，通常会施用抗生素。当动物肺部积液时，有时需使用利尿剂（促进机体排出多余液体的药物）。
当呼吸系统疾病导致血液缺氧时，通常可由兽医给予氧疗予以纠正。但是，治疗必须谨慎进行，因为氧气过多可能导致其他问题。
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