炭疽是一种通常致命的传染病，通常感染食草动物，但也可能感染所有温血动物，包括猫和人类。诊断不足和报告不可靠使得难以估计全球炭疽的真实发生率；然而，几乎每个大洲都有炭疽的报道。在一般情况下，美国炭疽暴发极为罕见。2001 年，在美国遭受恐怖袭击的背景下，炭疽因可能被用作生物武器而受到广泛关注。
炭疽由炭疽芽孢杆菌 (Bacillus anthracis) 感染引起。这种细菌会形成芽孢，使其对通常会破坏其他类型细菌的环境条件（如加热、冷冻、化学消毒或脱水）具有极强的抵抗力。因此，这种细菌可以在受污染的环境或物体内或表面长期存在。牲畜在吃草时可能会摄入芽孢；然而，猫最常见的感染来源是生食或未煮熟的受污染肉类，或接触携带芽孢的受感染动物的血液、组织或体液。
接触细菌后，典型的潜伏期为 3 至 7 天。一旦细菌感染动物或人类，就会在体内繁殖并扩散至全身。并会产生一种强效且致命的毒素，导致细胞死亡和受感染组织破坏。这会导致炎症和器官损伤，最终导致器官衰竭。
猫在摄入炭疽芽孢杆菌后，可能突然发生重度（急性）败血症，还可能发生咽喉感染，导致咽喉迅速肿胀并突然死亡。更常见的是一种轻微的慢性形式，猫表现出全身性疾病体征，并在治疗后逐渐康复。肠道受累的情况很少被识别，因为其体征（如食欲不振、呕吐、腹泻或便秘）非常缺乏特异性。
仅凭体征很难做出诊断，因为许多感染和其他状况（如中毒）可能出现与炭疽相似的体征。因此，诊断需要对潜在受感染猫的血液或组织样本进行实验室分析，以确认细菌的存在。
炭疽可通过大型动物（如牛）的疫苗接种计划、快速检测和报告、检疫、对任何接触过细菌的动物进行治疗，以及焚烧或掩埋疑似或确诊因炭疽死亡的动物尸体进行防控。在大多数国家，所有炭疽病例都必须向有关监管部门报告。为了防止疾病进一步传播，必须对所有垫料、笼子或其他可能受到污染的材料进行清洁和消毒。如果宠物接触了炭疽，应对其皮毛进行去污处理，以避免传播给人类。由于炭疽芽孢对许多消毒剂具有抗性，请咨询卫生官员以获取正确的去污程序。
人类炭疽病例可能在接触受污染的动物或动物产品后发生。要发生感染，芽孢必须通过摄入、吸入或经由开放性伤口进入新宿主体内。个体之间的传播通常是通过接触受感染的组织或体液而发生的。因此，人类在处理潜在受感染的动物或其遗骸时，应采取严格的预防措施（佩戴手套、防护服、护目镜和口罩）。如果有人吸入了炭疽芽孢，可采取预防性治疗措施。此外，食用了受炭疽病原体污染的生肉或未充分煮熟肉类的人可能需要接受预防性治疗。
另请参阅有关炭疽的专业内容。
