消化系统包括参与食物摄入和处理的所有器官。消化系统始于口腔，包括食管、胃、肝脏、胰腺、肠道、直肠和肛门。
消化过程从宠物用嘴叼起食物并开始咀嚼时开始。唾液中的酶开始对食物进行化学分解。随后，食物被吞咽，进入胃中被进一步分解，在肠道吸收营养，最终排出代谢废物。消化功能不仅对提供营养至关重要，对维持体内液体和电解质（盐分）的适当平衡也至关重要。
主要消化器官，猫
消化系统的功能主要可分为四类：消化、营养吸收、蠕动（食物在消化道中的移动）和粪便排出。
在治疗消化系统问题时，兽医的目标是首先确定问题所在部位，然后确定具体病因并制定适当的治疗方案。
消化系统疾病的一般体征
消化系统疾病的体征可能包括过度流涎、腹泻、便秘、呕吐或反流、食欲不振、出血、腹痛和腹胀、排便费力、休克以及脱水。猫在腹痛时可能呜咽、喵喵叫，同时出现弓背蹲伏等异常姿势。
通常可以根据宠物表现出的体征来判断疾病的位置和性质。例如，咬合、咀嚼和吞咽异常通常与口腔、牙齿、下颌或食道的疾病有关。呕吐通常是由感染或刺激引起的胃或肠道黏膜炎症（胃肠炎）所致。但是呕吐也可能是由非消化系统疾病引起的，例如肾脏疾病。
腹泻通常是消化系统疾病的一种症状，但其病因多种多样。对持续腹泻的动物进行治疗非常重要，因为大量体液流失会导致脱水和电解质（盐分）失衡，进而可能引发休克。
大量水样腹泻通常与分泌过多有关，这是一种肠道分泌过量液体的病症。可能由细菌感染引起。腹泻也可能由吸收不良（即无法正常吸收营养物质）引起。吸收不良是由于负责吸收的肠道细胞存在缺陷所致。这种情况可能由病毒（如猫泛白细胞减少症病毒）、限制肠道吸收液体能力的缺陷，或实现有效消化所需的胰腺分泌物不足引起。
消化问题的另一个迹象是粪便的颜色、质地或频率的改变。黑色、柏油样的粪便可能是胃或小肠出血的征兆。排便时费力通常与直肠和肛门发炎有关。腹部膨胀（腹胀）可能是由于气体、液体或摄入的食物积聚所致，通常是因为推动食物通过消化系统的肌肉活动减弱。腹胀也可能由物理性阻塞引起，如异物阻塞或肠套叠（一段肠管套入另一段肠管中），或者仅仅是因为吃得过多。
消化系统检查
您对猫病史（包括年龄、患病体征、当前饮食、既往问题、是否接触过其他猫等）完整且准确的描述，结合兽医的临床检查，通常可以确定消化系统问题的原因。
当怀疑存在消化系统疾病时，兽医的初步检查可能包括对口腔和腹部进行目视检查以观察大小或形状的变化；通过腹部“触诊”（隔着腹壁或通过直肠）评估腹部器官的形状、大小和位置；以及使用听诊器听诊是否有异常的腹部声音。兽医可能还会检查猫的粪便。在预约兽医时，最好询问是否需要携带近期的粪便样本以协助诊断。
根据初步检查的结果，可能需要进行额外检查以确定问题的原因。这些检查可能包括对血液或粪便样本进行实验室检测，以确定是否涉及细菌、病毒或寄生虫，以及进行特殊检查，如 X 光片成像、超声检查，或使用内窥镜对食道、胃、十二指肠、结肠和/或直肠进行内部检查。有时需要使用长空心针从肿胀的腹部器官或腹腔内抽取液体进行分析。此外，有时需要进行的其他检查还包括肝脏或肠道组织活检（取样并进行显微镜分析），以及用于检测潜在吸收不良或消化障碍的血液检查。
传染病
由于外源生物和其他“入侵者”很容易通过口腔进入消化道，因此消化系统极易受到细菌、病毒、寄生虫及其他生物的感染（见下表：）。这些感染通过多种途径传播，但最常见的是通过直接接触传播，或通过粪便污染食物或水源传播。
人类和动物的消化道内（最常见于肠道）均存在少量特定的肠道微生物，这些微生物在出生后几小时内即可定植。这些所谓的肠道菌群实际上是有益的，在某些情况下有助于消化，在另一些情况下则有助于预防感染。然而，当这些通常数量较少的微生物突然大量增殖时，有时就会发生感染。这可能发生于应激期后、卫生条件不佳的情况下，或发生于免疫系统受损的动物身上。
猫消化系统感染
病原体 | 示例 |
|---|---|
病毒 | 猫泛白细胞减少症病毒、猫肠道冠状病毒、猫轮状病毒、猫星状病毒 |
细菌 | 沙门氏菌属细菌、小肠结肠炎耶尔森菌、空肠弯曲菌、梭菌属细菌、分枝杆菌属细菌、志贺菌属细菌、大肠杆菌 |
原虫 | 等孢子虫 (Isospora)、肉孢子虫 (Sarcocystis)、贝诺孢子虫 (Besnoitia)、哈蒙球虫 (Hammondia)、弓形虫 (Toxoplasma)、贾第鞭毛虫 (Giardia)、毛滴虫 (Trichomonas)、溶组织内阿米巴 (Entamoeba histolytica)、结肠小袋纤毛虫 (Balantidium coli)、隐孢子虫 (Cryptosporidium) |
真菌病 | 荚膜组织胞浆菌 (Histoplasma capsulatum)、曲霉属真菌 (Aspergillus)、白色念珠菌 (Candida albicans)、藻状菌 |
藻类 | 原藻属 |
寄生虫 | 种类繁多 |
特定传染病的确诊，有赖于检出并鉴定疑似致病的病原体。这可能需要采集一个或多个粪便样本，并将其送往诊断实验室进行检测。
寄生虫是引起动物消化道疾病的常见原因。许多种类的寄生虫可感染消化道并导致疾病。寄生虫至少需要一个宿主才能发育和繁殖。某些寄生虫的生活史是直接型的，这意味着它们只有一个宿主。虫卵和幼虫随粪便排出，发育成具有感染性的阶段，然后被您的宠物吞食。完成其生活史不需要其他动物或生物体。其他寄生虫具有复杂的生活史，涉及中间宿主（如昆虫）。在这种情况下，当您的宠物摄入中间宿主或由该宿主排出的寄生虫时，就会发生感染。寄生虫对动物的影响程度取决于寄生虫本身，以及动物自身的抵抗力、年龄、营养状况和整体健康水平。
寄生虫可引起重度疾病，或仅仅影响猫的整体健康水平。其中一些寄生虫也会感染人类。由于寄生虫感染的体征与其他疾病相似，其诊断取决于兽医对寄生虫感染季节性周期的了解，以及对粪便中寄生虫卵或幼虫证据的检查。在某些情况下，血液检查也可用于检测寄生虫的存在。
非传染性疾病
许多消化系统疾病并非由感染性生物引起。其病因包括吃得过多、食用劣质或难以消化的食物、接触化学物质、吞食异物导致的阻塞，或消化系统受损。消化系统疾病也可能由酶缺乏、消化道损伤（如胃溃疡或炎症）或先天缺陷引起。呕吐和腹泻等消化系统体征也可能是由体内其他疾病引起的，如肾脏、肝脏或肾上腺疾病。在消化道非传染性疾病中，通常一次仅有单个动物发病；但与摄食过量或中毒相关的疾病除外，在这种情况下，共同生活的多个动物均可受累。
消化系统疾病治疗概述
本章稍后将详细描述特定疾病及其治疗方法；不过，本节列出了一些一般原则。消除病因是兽医治疗的首要目标；然而，治疗的主要部分通常针对疾病的体征，旨在缓解疼痛、纠正异常并促进愈合。
消除病因可能涉及杀灭细菌或寄生虫的药物；毒物的解毒剂；或纠正缺陷或移位的手术。
是否使用药物来纠正腹泻或便秘，需视具体情况而定。虽然此类药物看似是合理的选择，但其并非在所有情况下都有益。例如，腹泻实际上可能是动物的一种防御机制，有助于其排出病原体及其毒素。此外，现有药物的治疗效果并不总是一致。
当动物存在脱水风险时（如因过度呕吐或腹泻），必须补充液体和电解质（盐分）。
如果消化道因气体、液体或食物积聚而发生阻塞或膨胀，可能需要通过手术来缓解膨胀（腹胀）。
有时会提供疼痛缓解措施。然而，必须严密观察接受镇痛药物治疗的猫，以确保镇痛作用不会掩盖病情恶化的情况。
传染性疾病的防治
通常使用旨在杀灭病原体的药物治疗消化系统细菌性和寄生虫性疾病。通常会每天口服抗生素（对细菌有效的药物）数天，直至病情明显好转；但是抗生素在治疗消化系统疾病方面的有效性仍不确定，且长期使用可能有害。当出现或可能出现败血症（血液感染）时，可通过注射给予抗生素。兽医将根据疑似疾病、获益的可能性、既往疗效以及治疗成本，决定是否开具抗菌药物。
对寄生虫生活史理解的进展，结合有效抗寄生虫药物的发现，使得成功治疗与防控胃肠道寄生虫成为可能。治疗反应通常迅速，除非发生再次感染或寄生虫造成的损伤特别严重，否则通常仅需单次治疗即可。
消化系统疾病和寄生虫的防控取决于保持良好的环境卫生和卫生管理。这主要通过为您的猫提供充足的空间，以及定期清洁其生活区和猫砂盆来实现。此外，充足的营养和适宜的居住环境将最大程度地减轻猫的应激，并有助于其保持健康。
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